Путь беспощадного культиватора

Попадание в другой мир оказалось не ярким приключением из романов, а грязной борьбой за кусок хлеба. Ни всесильных систем, ни мудрых старцев, ни «золотых пальцев». Только хриплый кашель, вши и постоянный, сводящий с ума голод. Он до сих пор помнил вкус той бродячей собаки, которую забил заточенным камнем в подворотне. Помнил, как давился жестким мясом, размазывая слезы по грязным щекам. Помнил, как продавал остатки гордости, нанимаясь служкой в игорный притон, и как слой за слоем наращивал на душе броню из цинизма и расчета.

Пять лет пути по сточным канавам. От безымянного нищего до хозяина игорного дома. От забитого заморыша до человека, чей взгляд заставляет должников бледнеть. Он научился убивать сомнения раньше, чем они успевали зародиться. Он научился жестокости, потому что доброта в Ло Чэне стоила слишком дорого.

Чэнь И посмотрел на свои ладони. Эти руки привыкли к разным вещам: они пересчитывали кровавое серебро и отбирали последние медяку у бедолаг. Раньше они дрожали от веса тяжелого камня, а теперь…

— Культиватор… — едва слышно выдохнул он, и уголки его губ тронула горькая, едва уловимая усмешка.

На Земле он тоже бежал от скуки в чтение новелл о бессмертных, грезя о полетах над облаками и магических мечах. Тогда это было лишь дешевым развлечением. Он и в страшном сне не мог представить, что сказка окажется такой вонючей, кровавой и настоящей. И что главным героем в ней станет он сам — человек без таланта, но с бездонной пропастью вместо сердца.

Чэнь И подошел к углу двора, где лежал массивный темно-синий валун весом не менее четырехсот цзиней. Он неторопливо наклонился, вцепился пальцами в шершавое основание и, коротко выдохнув, рванул глыбу вверх. Мышцы спины и поясницы налились стальной силой; камень взлетел над его головой, словно был сделан из сухого дерева. Чэнь И сделал несколько размеренных шагов, удерживая груз на вытянутой руке. Дыхание оставалось ровным.

Вот она. Сила, ради которой стоило пройти через ад.

Он аккуратно, без лишнего шума опустил валун на землю. В груди не было восторженного ликования или фанатичного блеска — лишь тяжелое, монолитное спокойствие. Словно путник, долго плутавший в тумане, наконец увидел первый дорожный столб. Направление было задано. И Чэнь И пойдет по этому пути до конца, чего бы это ни стоило окружающим.

(Конец главы)

Глава 12

Жилище приёмного отца на вершине пика встретило Чэнь И суровой, почти аскетичной скромностью. Медленно обойдя владения кругом, юноша ощутил укол разочарования: ни тайников с артефактами, ни забытых свитков — лишь голые стены и запах старой пыли. Однако в углу переднего двора его внимание привлек массивный сине-черный валун. Глыба высотой в полчеловека врасла в землю, подавляя своей тяжестью; должно быть, ее притащили сюда для украшения ландшафта, и весил этот монолит не менее пятисот цзиней.

Раньше Чэнь И не смог бы даже пошатнуть такую махину, не говоря уже о том, чтобы оторвать от земли. Теперь же он подошел вплотную, прислушиваясь к новому гулу в собственных жилах. Глубокий вдох — и он не стал намеренно разгонять духовную энергию, желая испытать лишь чистое превосходство укрепленной плоти после недавнего прорыва. Чэнь И обхватил холодный шершавый камень снизу, до предела напряг поясницу и мощным рывком выпрямился.