Путь беспощадного культиватора

— Старик Вэн, я здесь человек новый, неопытный. В будущем мне не раз понадобится ваш совет и наставление. Пусть это будет небольшим вкладом в вашу коллекцию вин — скромный знак почтения от младшего поколения.

Старик на мгновение замер от такой прямоты, а затем разразился хриплым, довольным смехом.

— Хорош! Смышленый малый, далеко пойдешь!

Он сгреб камни в рукав и ободряюще похлопал Чэнь И по плечу.

— Заходи почаще. Если возникнут трудности в секте Цинъюнь — спрашивай меня. Кое-какие связи у этого старика еще остались.

Покинув лавку, Чэнь И коснулся сумки хранения, где теперь лежали триста двадцать камней. Уголки его губ едва заметно дрогнули. Десять камней не были потерей — это была инвестиция. Именем Чжан Цзюгэ можно открывать двери, но нельзя злоупотреблять его милостью. Этим жестом он показал старику Вэну: Чэнь И знает правила игры, понимает цену услугам и не намерен паразитировать на чужом авторитете. В следующий раз старик поможет ему уже из личного расположения, а не из чувства долга перед старым другом. Отношения с Чжан Цзюгэ были слишком идеальными, почти пугающими своей бескорыстностью. Такие связи всегда вызывают подозрение. А здесь всё было кристально ясно: услуга за услугу. Это было надежно.

Чэнь И крепче сжал ладонь на поясе. Первая бочка золота. Вместе с жалованьем — триста сорок духовных камней. Простым ученикам-служкам на полях не собрать такой суммы и за пять лет каторжного труда. Духовные камни не копят в этом мире. Их вырывают из рук. Их крадут. Их забирают по праву сильного.

(Конец главы)

Глава 27

Ощутив в ладони приятную тяжесть первого заработанного капитала, Чэнь И направился прямиком к рыночной площади. В его мире вопрос «зачем добывать духовные камни» имел лишь один рациональный ответ: ради восхождения по пути совершенствования. В секте Цинъюнь камни циркулировали по замкнутому кругу — здесь их добывали потом и кровью, здесь же и оставляли, обменивая на крупицы силы. Уносить ресурсы «домой», в небытие, не имело смысла.

Его целью стал «Павильон Ста Трав». Лавка встретила его специфическим ароматом сушеных кореньев и горьковатой свежестью алхимии. За прилавком, подпирая щеку ладонью, скучала молодая культиваторша лет двадцати. Ее тонкие, изящно изогнутые брови дрогнули, когда Чэнь И переступил порог. Она поднялась, оправив халат, и расплылась в профессионально-приветливой улыбке.

— Младший брат по учению, чем могу помочь? — ее голос прозвучал чисто и сладко, словно патока.

— Какова цена на пилюли Конденсации Ци? — сухо осведомился Чэнь И, не отвлекаясь на внешние атрибуты вежливости.

— Тридцать духовных камней за флакон, — ответила она, заглядывая ему в глаза с едва уловимой кокетливостью. Почувствовав запах наживы, девушка подалась чуть вперед. — Младший брат, сколько планируешь взять?

— Шесть флаконов.

Улыбка на лице девушки стала шире, обнажая ровные зубы. Она нырнула под прилавок и извлекла оттуда шесть сосудов из синего нефрита, выстроив их в безупречный ряд. Кончик ее пальца лениво постучал по полированному дереву.

— Шесть флаконов — это сто восемьдесят камней. Но, поскольку я вижу тебя здесь впервые, сделаю небольшую скидку в пять камней. Итого — сто семьдесят пять. Что скажешь? — говоря это, она игриво подмигнула.