Путь беспощадного культиватора

— Сгустить! — выдохнул он, направляя всю мощь своего воображения в кончики пальцев.

Вжж.

На мгновение на кончиках пальцев вспыхнула ослепительная точка света — и тут же погасла, бессильно рассеявшись в воздухе.

Неудача. Энергия Металла взбунтовалась и вырвалась из-под контроля в момент выхода из тела. Остаточный импульс, срикошетив назад, заставил его руку болезненно онеметь.

«Первая попытка. Предсказуемо», — без тени раздражения отметил он.

Чэнь И не собирался отступать. Он заново проанализировал внутренний маршрут потока: в нескольких узловых точках меридианов энергия спотыкалась, создавая опасное торможение.

«Еще раз».

Он выровнял дыхание, заставляя поток Ци замедляться именно в тех местах, где раньше возникали заторы. Золотистый свет на пальцах стал ярче и продержался на долю секунды дольше, но финал был прежним — энергия вновь распалась.

«Образ слишком расплывчатый, а выход из канала нестабилен», — мгновенно препарировал он причину провала.

В эти часы Чэнь И стал для самого себя самым беспощадным наставником. Он методично разбирал каждый этап процесса: извлечение энергии, её транзит, точность жеста и финальную фокусировку воли. Снова и снова, без пауз и жалости к себе.

Прошло три часа непрерывных попыток. Луна миновала зенит и начала свой медленный спуск к горизонту. Лоб юноши покрылся крупными каплями пота, запас энергии истощился наполовину, а Клинок Металла так и не принял окончательную форму. Однако его глаза в предрассветных сумерках горели лишь ярче. Каждое фиаско давало ему новое, крупицу за крупицей, понимание сути.

«Энергия Металла не терпит пустот. Она должна быть плотной, монолитной».

«Мысль — это не просто свет. Это лезвие, способное рассечь реальность!»

«Жесты — не ритуал, а каркас, удерживающий форму…»

К тому моменту, когда восток начал окрашиваться багрянцем, он совершил уже десятки попыток. Чем ближе он подходил к успеху, тем выше становилась цена каждой ошибки. Но Чэнь И чувствовал: он уже стоит на пороге.

Он опустился на камни в позу лотоса и погрузился в медитацию, чтобы восполнить растраченные силы. Через полчаса его внутренний резерв восстановился, но он не спешил вскакивать. Закрыв глаза и дыша ровно, он еще раз прокрутил в уме каждое движение и каждый промах, доводя план действий до совершенства.

……

(Конец главы)

Глава 16

Спустя четверть часа Чэнь И разомкнул веки. Мутная пелена усталости окончательно выветрилась из его взгляда, уступив место ледяной, отточенной сосредоточенности. Он медленно поднялся и сложил пальцы в знакомую печать — на этот раз духовная энергия отозвалась мгновенно. Бледно-золотистое сияние сконцентрировалось на кончиках его пальцев, ровное и плотное, лишенное малейшего мерцания.

Чэнь И отчетливо ощутил перемену: это больше не был хаотичный, строптивый сгусток металлической ци. Теперь под его волей формировалось тонкое, смертоносное лезвие.

— Вперед! — выдохнул он, и этот шепот прозвучал как приговор.

Резкое движение пальцем — и воздух вскрыл сухой, хищный свист. Золотистый Клинок Металла длиной в пол-чи, прозрачный и тонкий, словно крыло цикады, сорвался с места. Снаряд прочертил в пространстве безупречную линию и, преодолев три чжана в мгновение ока, вонзился в синий валун размером с таз, покоившийся в углу двора.