Путь беспощадного культиватора

Цуй Дашань…

Кулаки сжались до белизны в костяшках. Каждое слово он выталкивал сквозь зубы, словно клятву на крови:

— Я убью тебя.

(Конец главы)

Глава 30

Цуй Дашань должен был сдохнуть. Это было решено, но время еще не пришло. Чэнь И тяжело прислонился к шершавой коре дерева, пытаясь унять бешено колотящееся сердце и выровнять рваное дыхание, пока в голове ледяным вихрем проносились варианты действий. Его нынешних сил — жалкого второго слоя Ци — не хватило бы даже на то, чтобы поцарапать Цуй Дашаня, чей уровень уже перевалил за шестой и стремился к седьмому. Прямая атака была бы не просто глупостью, а осознанным самоубийством.

Даже если он выберется из этой глуши и во всеуслышание заявит о покушении, предъявив взорванный амулет Багрового Пламени как доказательство, — кто станет слушать безродного новичка? В мире культиваторов слово весит ровно столько, сколько силы за ним стоит. Улик нет, свидетелей тоже, а названый отец сейчас далеко за пределами секты, и заступиться за него некому.

Единственный путь к спасению лежал через ложь. Нужно было прикинуться испуганным везунчиком, которому чудом удалось выскользнуть из лап смерти. Ни единым жестом, ни единым взглядом нельзя выдать Цуй Дашаню, что его подлый замысел раскрыт. И возвращаться в одиночку нельзя: если этот мясник увидит Чэнь И живым посреди леса, он просто добьет его на месте, списав всё на происки демонических зверей. Тогда эта нелепая смерть станет окончательной и бесполезной.

Чэнь И нужен был спутник — живой щит, чьего авторитета и силы Цуй Дашань побоится. Его взгляд обратился на западную часть Леса Черного Ветра, где, по слухам, охотился Сунь Чжэнъюань. Его родной дядя был могущественным культиватором стадии Заложения Основы с прочным положением в иерархии. Между ними не было вражды; более того, в глазах окружающих они оба были «блатными», пользующимися протекцией старейшин.

«Почему бы не заставить его силу работать на меня?» — промелькнула циничная мысль. Чэнь И глубоко вдохнул, загоняя жгучую ярость и ледяной расчет в самые темные глубины души. На его лице, словно маска, проступило выражение дикой паники. Он намеренно разодрал края одежды, придавая себе вид затравленного беглеца, активировал Технику Легкого Тела и бросился на запад, оглашая лесную чащу истошным криком:

— На помощь! Помогите! За мной гонится зверь!

В гнетущей тишине Леса Черного Ветра его голос, пропитанный фальшивым ужасом, разносился на сотни метров. Роль была сыграна безупречно. Спустя час изнурительного бега он наконец углубился в западные пределы.

— Кто здесь? А ну, стоять!

Впереди, из-за густых зарослей, раздался звонкий, властный окрик. Чэнь И нарочито споткнулся и едва не зарылся носом в землю. Подняв лицо, на котором застыла гримаса непередаваемого облегчения, он уставился на вышедшего к нему человека. Перед ним стоял молодой культиватор в безупречном синем одеянии, облегающем крепкую фигуру. В каждом его движении, в изгибе бровей сквозила врожденная, породистая надменность.

Это был Сунь Чжэнъюань. Он медленно окинул Чэнь И оценивающим взглядом, который на мгновение задержался на родовом знаке начальника группы, болтавшемся у того на поясе.