Путь беспощадного культиватора

Секундное потрясение вскипело и тут же вымерзло, оставив после себя лишь кристальную ясность. Зависть — это яд, который пожирает изнутри, не давая преимуществ. Только фанатичное усердие способно сократить разрыв. Значит, нужно культивировать.

В его зрачках блеснула сталь. Гнетущая мысль о чужом таланте больше не имела над ним власти. Он вновь погрузился в состояние безмолвия, в третий раз впитывая руководство. Теперь, имея за плечами реальный опыт сопротивления меридианов, он видел текст иначе. Второй цикл занял время, равное пяти чашкам чая — на десять минут быстрее первой попытки.

Дальнейшее было лишь вопросом упорства. В мире Бессмертных, как и среди простых смертных, мастерство оттачивается бесконечным повторением. Циркуляция должна выжечь свой след в памяти, чтобы восприятие обострилось, а скорость стала естественной.

Чэнь И вновь принял позу лотоса, его лицо превратилось в бесстрастную маску. Он закрыл глаза, погружая сознание в очередной тяжелый, изнуряющий, но обещающий силу цикл.

(Конец главы)

Глава 11

Спустя несколько дней тяжелая дверь тайной комнаты со скрипом поддалась, и Чэнь И вышел во двор. Полуденное солнце ударило по глазам, заставив его болезненно прищуриться; зрачки, привыкшие к вязкому сумраку подземелья, сузились до бритвенных щелей. Во дворе царила мертвая тишина.

Чэнь И медленно поднял ладонь, концентрируя волю. Воздух над кожей дрогнул, и в нем бесшумно соткались пять светящихся точек: багряный огонь, тяжелая охра земли, холодный блеск золота, лазурь воды и сочная зелень леса. Полный набор Пяти Элементов. Искры начали медленное вращение, постепенно ускоряясь и сливаясь в крошечный, идеально стабильный водоворот. В самом его центре, едва ощутимо для обычного глаза, пульсировал сгусток чистой духовной энергии.

Духовный корень Пяти Элементов среднего качества. Первый слой стадии Конденсации Ци. Чэнь И бесстрастно созерцал плод своих трудов: он добился своего. Теперь он — культиватор.

Процесс… процесс не имел значения. В этом мире ценились лишь результаты, а цена, уплаченная за них, быстро забывалась победителями. Чэнь И резко сжал пальцы в кулак, и радужный водоворот мгновенно рассыпался, растворяясь в горячем воздухе. Он подошел к каменной кадке, склонился над темной гладью воды и всмотрелся в собственное отражение. Черты лица не изменились, плечи не стали шире, но взгляд… взгляд переродился. В глубине зрачков поселилось ледяное спокойствие, пронзительная ясность, способная, казалось, препарировать саму суть вещей.

Теперь он не просто смотрел — он «видел». Слабое мерцание энергии Воды в каждой капле, тяжелое дыхание Земли под подошвами сапог, робкие токи Дерева, струящиеся в сорняках у забора. Даже в пустом пространстве он различал хаотичные искры Металла и Огня. Восприятие Пяти Элементов пробудилось, навсегда изменив его мир.

Чэнь И замер посреди пустого двора, и внезапно на него навалилась тяжелая, как сырая земля, волна воспоминаний. Пять лет. Ровно пять лет прошло с того момента, как реальность дала трещину. Перед глазами всплыли образы из прошлой жизни: пыльные стеллажи университетской библиотеки, бесконечные формулы на черновиках, сигаретный дым и подготовка к сессии. А затем — слепое пятно. Не было ни визга тормозов, ни ослепительной вспышки, ни падения в бездну. Просто короткий сон за книгой, а следом — ледяной ветер зимнего Ло Чэна, два сломанных ребра в теле истощенного тринадцатилетнего подростка и чудовищное осознание: он здесь один.