Путь беспощадного культиватора

Чэнь И не позволял себе дешёвой спешки. Он прикрыл веки, дожидаясь, пока утихнет гул в ушах и сердце замедлит свой бег. Текст руководства был прочитан дважды, от корки до корки; юноша препарировал каждое слово, впиваясь в детали с холодным расчетом хищника. Только когда алгоритм действий выстроился в голове в безупречную схему, он приступил к практике.

Однако первая же попытка пробудить технику обнажила ледяную пропасть между умозрительным знанием и суровой реальностью. Разум, привыкший к легкости воображения, твердил о простоте, но плоть и несовершенный духовный корень ответили яростным сопротивлением. То, что в мыслях послушно двигалось по меридианам, на деле оказалось вязким и неподатливым, словно густая болотная жижа. Стоило концентрации хоть на мгновение дрогнуть, как иллюзорный поток рассыпался прахом, заставляя начинать всё с нуля. Сама духовная энергия ускользала, подобно призрачному дыму, который невозможно удержать в кулаке.

Но в чем Чэнь И никогда не испытывал нужды, так это в ледяном терпении. Его воля, закаленная годами пренебрежения и борьбы за выживание, была крепче старого железа. Сцепив зубы, он буквально протаскивал крупицы духа через сопротивление тела, шаг за шагом завершая первый цикл. Когда круг замкнулся, он медленно вытолкнул из легких застоявшийся, тяжелый воздух и открыл глаза, сразу же бросив взгляд на песочные часы.

Полчаса.

— Эх, до финиша ещё далеко, — сорвалось с его губ сухое признание. — Интересно, сколько времени требуется легендарному обладателю небесного духовного корня, чтобы просто ввести ци?

Он коротко тряхнул головой, безжалостно обрывая нить пустых мечтаний.

— Не может же это занимать у них меньше часа?

Чэнь И слишком хорошо выучил законы этого мира: слепое упрямство без анализа — кратчайший путь в могилу.

— Нужно вгрызться в текст еще раз. Наверняка там скрыты нюансы, которые я проглядел, или хитрости, способные сократить этот путь.

Он вновь взял пособие, на этот раз двигаясь по строкам со скоростью улитки. Когда пальцы коснулись последней страницы, его взгляд намертво прикипел к крошечной, почти незаметной приписке на полях. «Утверждено Патриархом Цинъюньцзы, культиватором с небесным духовным корнем, в 3721 году календаря Цинъюнь. Примечание: Обладатели небесного духовного корня, увидев эту книгу, могут выбросить её. У них духовная энергия бьёт ключом сама, основа Дао заложена Небесами, это называют "Низвергнутый Бессмертный, сошедший в мир пыли"».

Чуть ниже виднелась еще более мелкая вязь, подтверждавшая горькие слова его названного отца о сроках первой циркуляции в зависимости от чистоты корня.

— Основа Дао заложена Небесами? Низвергнутый Бессмертный?.. — Чэнь И прошелестел эти слова, ощущая, как внутри всё на миг онемело.

Автоматическое поглощение энергии? Сама концепция перечеркивала основы, к которым он привык. Пока он вырывал каждую кроху силы у мироздания, кто-то просто существовал, получая всё по праву рождения. Одни приходят в этот мир господами, другие — тягловым скотом. И он определенно не принадлежал к первым.