Путь беспощадного культиватора

— Благодарю за честный совет, старший брат. Это лишь скромный знак моего уважения, прими его.

Глаза Тянь Вэньцзина расширились, а в зрачках отразился блеск пилюли. Он замахал руками в притворном смущении:

— Ой, младший брат Чэнь, ну зачем же… Ты слишком щедр! Как я могу…

Впрочем, его рука сработала быстрее языка, ловко перехватив драгоценный дар.

— Так и должно быть между товарищами, — улыбнулся Чэнь И, в чьем взгляде не было и тени насмешки над чужой жадностью. — Надеюсь на твою поддержку и в будущем, когда мы выйдем на поля.

— Разумеется, разумеется! — Лицо Тянь Вэньцзина расплылось в широкой, искренней улыбке. — Брат Чэнь, ты человек слова и дела! Отныне любая новость на этих полях будет доходить до тебя первым делом.

Он по-свойски хлопнул Чэнь И по плечу, подталкивая вперед:

— Пошли скорее к регистратору. Если задержимся, Цуй Дашань скормит тебе самых безнадежных лодырей.

Чэнь И коротко кивнул и, сохраняя внешнее спокойствие, последовал за своим новым «союзником» в сторону административного корпуса.

(Конец главы)

Глава 24

Когда Тянь Вэньцзин и Чэнь И добрались до сектора отбора служек, тишина этого места давно утонула в гомоне. Площадка была забита старшими учениками, которые, подобно стервятникам, выискивали среди новичков тех, кто покрепче.

Тянь Вэньцзин вытянул шею, окинул взглядом копошащуюся толпу, и лицо его мгновенно потемнело, исказившись в досаде.

— Проклятье! Опоздали! Этот никчемный Цуй Дашань зубы нам заговаривал, специально время тянул, крыса подземельная!

Он яростно ткнул пальцем в сторону оставшихся претендентов.

— Посмотри на них. Одно сырье, только вчера порог секты переступили. В глазах пустота, в руках ни силы, ни знания техник. С таким балластом мы завальный план по духовным полям в первый же месяц получим.

Чэнь И слегка нахмурился, чувствуя, как внутри закипает холодная ярость. Ситуация принимала скверный оборот. Без опытных рук каждый этап — от броска зерна в землю до жатвы — превращался в сизифов труд. Месяц в мире культиваторов пролетает как миг, а им предстояло обучать этих недотеп с самых азов.

«Цуй Дашань… Ты заплатишь за эту задержку», — пронеслась в голове ледяная мысль.

Голос Чэнь И прозвучал глухо, лишенный всяких эмоций:

— Старший брат Тянь, каковы наши действия?

— А выбор у нас невелик, — Тянь Вэньцзин скривился, будто разжевал горький корень. — Будем выбирать лучших из худших. Не обессудь, младший брат, мне пора в это болото, иначе и последних калек разберут!

Развернувшись, он стремительно нырнул в гущу толпы.

Чэнь И до боли стиснул зубы и медленно направился к центру площади. Пространство размером с добрую половину футбольного поля кишело людьми в серых робах. Десятки служек застыли неровными рядами, и на каждом лице, как клеймо, читалась неприкрытая тревога. Немногие оставшиеся старшие братья лениво прохаживались между ними, а новички, теряя достоинство, наперебой выкрикивали свои сомнительные достижения.

— Я постиг «Малое Облако и Дождь»! Достиг ступени Малого совершенства! — надрывался один.

— В моей семье из поколения в поколение землю пахали, я чую почву нутром! — вторил другой.