Путь беспощадного культиватора

«Металл рожден для убийства — его природа требует остроты, и она дается легко. Земля же призвана хранить и нести — её тяжесть невозможно имитировать простым усилием воли… Вот где я ошибся».

На второй день он сменил тактику, чередуя практики: утром он оттачивал Клинок Металла, впитывая его жажду разрезать, а после полудня переходил к Стене Земли, пытаясь осознать саму суть веса. Каждое фиаско лишь сильнее вгрызалось в его разум, углубляя понимание Пяти Элементов.

К закату третьего дня Чэнь И замер посреди двора. Его левая рука была окутана золотистым маревом готового клинка, а правая тщетно пыталась уплотнить землистую ци. В тот момент, когда он уже готов был признать поражение и прерваться, в его сознании, словно молния, вспыхнула догадка.

«Металл преодолевает Землю… но Металл же рождается в её недрах. Земля скрывает в себе руду, Металл дает ей форму».

«Это не вечная борьба, а бесконечный цикл порождения».

Эта мысль мгновенно развеяла туман в его голове. Чэнь И перестал искусственно разделять потоки, позволив им слиться в единый ритм: Металл прокладывал путь, а Земля служила ему нерушимой опорой. В глубине даньтяня пятицветный вихрь внезапно дрогнул. Разрозненные до этого струи начали переплетаться: Металл питал Воду, Вода давала жизнь Дереву, Дерево поддерживало Огонь, Огонь обращался в прах Земли, а Земля вновь рождала Металл. Колесо взаимного порождения Пяти Элементов с тихим щелчком встало на свое место.

На рассвете четвертого дня Чэнь И, не смыкавший глаз всю ночь, выглядел на удивление бодрым. Стоя в центре двора, он синхронно сложил печати обеими руками. Слева вспыхнул бледно-золотой всполох Клинка! Справа из земли с глухим гулом поднялся пласт желтого камня!

— Техника Клинка Металла!

— Техника Стены Земли!

Свист и грохот слились воедино. Клинок распорол воздух, а каменная преграда воздвиглась на целый чи, прежде чем осыпаться пылью. Но взгляд Чэнь И был прикован не к ним.

«Получилось… Это не просто техника, это нечто большее…»

Он заглянул внутрь себя. Пятицветный вихрь в даньтяне заметно расширился; цвета теперь перетекали друг в друга непрерывным кольцом. Общий запас ци вырос почти наполовину, скорость вращения ядра удвоилась, а эффективность поглощения энергии извне подскочила на добрую треть.

Без дорогостоящих пилюль и болезненных прорывов, за эти несколько дней сосредоточенной практики его база сама собой перешла на Слой Ци 2. Это было так же естественно, как вода, наконец нашедшая свое русло.

Чэнь И медленно сжал кулак, прислушиваясь к бурлящей, но при этом удивительно устойчивой силе, заполнившей тело. Прорыв оказался тихим — не взрывной волной, а органичным ростом. Так семя, долго копившее силы в темноте, наконец пробивает слой почвы, а горный ручей неизбежно вливается в великую реку.

«Вот оно… истинное совершенствование».

Чэнь И поднял взор на далекие пики гор Цинъюнь. Утренний туман лениво клубился в ущельях, в вышине кружили духовные птицы. Под первыми лучами солнца горы выглядели величественно и грозно, и в этот краткий миг он ощутил едва уловимый резонанс с самим небом. Слой Ци 2. Семнадцатый день пути — второй уровень Стадии Конденсации Ци. Достигнутый без подачек «названого отца» и без алхимического костыля в виде пилюль. Только его воля, его расчет и его путь.