Ужас из бездны

— Что это!

Все проследили за лучом его фонаря и увидели, как из темноты на правой стене пещеры медленно выплыла пара светящихся точек. Они походили на два висящих в мраке фонаря, которые неподвижно уставились прямо на них. Высота этих точек над землей составляла не менее трех метров, и сердце Линь Е упало: эта тварь явно была огромной.

— Без паники, отходим назад понемногу, — Линь Е знаком велел всем смещаться к веревкам, не сводя глаз с пугающих огоньков. Он чувствовал, что тварь двигалась, причем крайне медленно, но с каждым ее движением по стенам пещеры прокатывался шорох — словно чешуя терлась о камень.

В этот самый момент Лао Ван вдруг вскрикнул:

— А! — и, пошатнувшись, отступил на два шага назад. Его фонарь полоснул по земле, и Линь Е заметил, что как раз в том месте, где Лао Ван только что брал пробу, в почве образовалась узкая щель. Из трещины сочилось все больше темно-красной жидкости, выделяя мелкие пузырьки воздуха.

— Она… кровоточит? — в голосе Сяо Яна сквозила готовность заплакать. — Да что это за хрень такая?!

Лао Чжоу вскинул геологический молоток к груди, его лицо помрачнело:

— Неважно что, сначала убираемся наверх! Капитан Линь, веди Сяо Яна, а мы с Лао Ваном держим тыл.

Линь Е только собрался согласиться, как пара светящихся точек внезапно пришла в движение. Не вперед — вверх. Сразу после этого с потолка донесся треск, и сверху градом посыпались мелкие камни. Линь Е поднял голову — и душа чуть не ушла в пятки. Скалистый потолок был усыпан точно такими же углублениями, как и стены, и в этих ничах висели с десяток черных силуэтов, напоминавших перевернутых летучих мышей. Только вот размером они превосходили обычных мышей во много раз — каждый был с взрослого человека, тела покрывала серо-черная чешуя, крылья плотно сложены по бокам, а те самые огоньки оказались глазами одного из таких монстров.

— Летучие мыши? Нет, откуда тут такие гиганты! — голос Лао Чжоу сорвался на фальцет. — Они проснулись! Быстро наверх!

Сяо Ян уже потерял рассудок от страха, и Линь Е толкнул его в спину:

— Хватит трястись, хватайся за веревку! Лезь наверх!

Дрожащими руками Сяо Ян вцепился в канат и, едва успев сделать пару шагов вверх, услышал за спиной испуганный вопль Лао Вана. Линь Е обернулся и увидел, что та самая открывшая глаза летучая мышь уже расправила крылья. На перепонках не было перьев — они заросли той же соединительной тканью, что и пол пещеры, а в развернутом виде размах крыльев достигал добрых четырех-пяти метров. Монстр издал пронзительный визг, похожий на скрежет металла по стеклу, от которого заложило уши.

— Лао Ван! Лезь! — закричал Линь Е. Лао Ван только ухватился за веревку, как эта тварь резко спикировала вниз, взмахнув крыльями и подняв удушливый шторм тухлого запаха. Лао Ван пошатнулся от порыва ветра, и коробка с образцами выпала из рук, рассыпав содержимое по земле.

— Мои образцы! — Лао Ван инстинктивно попытался их подобрать, но Лао Чжоу намертво вцепился в него:

— Жизнь на волоске, какие тебе к черту образцы!

В этот момент остальные чудовища на потолке тоже начали распахивать глаза, и в темноте зажглись бесчисленные светящиеся точки, создавая зловещее подобие звездного неба. Они одна за другой расправляли крылья, пронзительные визги слились в сплошной хор, и вся пещера заходила ходуном. Линь Е увидел, как лапа одной из тварей полоснула по щиколотке Сяо Яна, и сердце едва не остановилось: