Ужас из бездны

— Сяо Ян! Наверх! Живо!

Сяо Ян завопил и засучил ногами, карабкаясь вверх — его лодыжка разминулась с когтями на волосок, а штанину располосовало до крови. Линь Е как раз собирался лезть следом, как вдруг почувствовал, что земля под ногами заходила ходуном, будто из-под нее рвалось наружу что-то живое. Он опустил взгляд: покрытая соединительной тканью почва стремительно сморщивалась, темно-красные жижицы стекались ручейками в трещину, которая расширялась на глазах, обнажая зияющую черноту глубин.

— Внизу еще кто-то есть! — завопил Линь Е. — Лезем! Дно пещеры сейчас обрушится!

Лао Чжоу уже поднялся на десяток метров и крикнул сверху:

— Капитан Линь! Живее! Они преследуют нас!

Линь Е задрал голову — та самая первая тварь уже настигла Сяо Яна. Ее пасть широко распахнулась, обнажая частокол длинных острых зубов, с которых капала слюна, оставляя на камнях шипящие следы едкой кислоты.

— Сяо Ян! Быстрее! — Линь Е в отчаянии вцепился в веревку, одновременно выхватывая из рюкзака ракетницу и выпалив прямо в сторону чудовища. Алая ракета осветила пещеру, выхватив из мрака ужасную морду твари. Никаких глаз и носа на ней не было — лишь одна гигантская пасть, а те огоньки, что они приняли за глаза, на деле оказались светящимися железами у основания ее крыльев!

Вспышка ракеты заставила монстра на миг замереть, и Сяо Ян воспользовался этим, чтобы проползти еще пару метров. Но остальные твари пришли от выстрела в бешенство и одна за другой ринулись вниз: одни атаковали Лао Чжоу, другие — Лао Вана. Лао Чжоу отбил лапу летучей мыши геологическим молотком — от удара о когти рукоять звонко звякнула, и у Лао Чжоу онемела вся рука.

— У этой дряни когти железные! — крикнул он. — Капитан Линь, есть другое оружие?

В рюкзаке Линь Е были лишь сигнальный пистолет да молоток. Не успел он ответить, как под ногами внезапно исчезла опора. Покров на дне пещеры прорвался окончательно, и одна нога Линь Е провалилась в расселину. Ледяная жижа хлынула в штанину, источая липкое омерзение. Опустив глаза, он увидел, что в глубине трещины извиваются бесчисленные тонкие щупальца, похожие на осьминожьи — они уже тянулись обвить его щиколотку.

— Мать твою! — выругался Линь Е и со злости саданул геологическим молотком по щупальцам. Те отломились, брызнув зеленоватым соком с еще более резким зловонием. Пользуясь моментом, он вырвал ногу и вцепился в канат, но стоило сделать два шага вверх, как спину обдало холодом. Крыло пролетевшего мимо монстра задело его плечо, одежда порвалась, а по коже разлилось обжигающее жжение, будто на нее плеснули кислотой.

— Капитан Линь! Ты как? — донесся сверху голос Лао Чжоу.

— Нормально! Не отвлекайтесь! Лезьте наверх! — стиснув зубы, Линь Е полез выше. Боль в спине разгоралась все сильнее, он чувствовал, как рана горит огнем, будто под кожей кто-то шевелился.

В этот момент раздался оглушительный грохот, напоминавший сход лавины. Веревка под рукой Линь Е резко провисла, и сердце его упало. Скала, державшая страховку, обрушилась!

— Трос порвался! — в голосе Лао Чжоу звучало отчаяние. — Капитан Линь! Что с тобой?