Чем хуже империи, тем я сильнее? Пора её развалить! В смысле — мы захватили весь мир? (ЗАВЕРШЁН)

Сам же Лю Хэ, целиком предавшись праздности и неге, в этот час предавался разврату… точнее, наслаждался искусством. В полумраке дворцовых покоев, пропитанных ароматом благовоний, он лениво созерцал, как Чжао Фэйянь и Диаочань сплетаются в изысканном танце, подобно двум сказочным фениксам. Слух его услаждали нежные переливы циня в умелых руках Цай Вэньцзи. Жизнь казалась ему бесконечным праздником.

В представлении Лю Хэ всё должно было идти своим чередом: Хуан Жун, не найдя поддержки у него, в лучшем случае успеет предупредить Юэ Фэя и остальных. Но вот вопрос — поверит ли суровый маршал словам девчонки? А если и поверит, сумеют ли простые смертные, пусть и великие воины, выстоять против мистического искусства мастеров Сихуа?

Для Лю Хэ любой исход был на руку. Если Юэ Фэй и его сподвижники получат раны или, того лучше, отправятся к праотцам, фронт останется без командования. Тогда Чжао Куанъинь не упустит своего шанса, обрушится на деморализованное войско и вернет себе былую славу. Именно поэтому Лю Хэ решил «плыть по течению» — бездействие было его самым острым клинком.

Однако Люй Чжи оказалась куда деятельнее. После её обращения школа Наньхуа отнеслась к делу со всей серьезностью. С падением империи Сун земли Наньхуа расширились, а закрома наполнились богатыми ресурсами поверженного государства. И теперь, когда Сун вознамерилась восстать из пепла, да еще и при поддержке конкурентов из Сихуа, отшельники Наньхуа не могли остаться в стороне. Старец Наньхуа лично отобрал нескольких доверенных мастеров и отправил их к границе, чтобы преградить путь убийцам.

Десять дней пролетели как один миг. Войска Чжао Куанъиня уже стояли лагерем на землях былой Сун, выстроившись в боевые порядки напротив полков Юэ Фэя.

У ворот лагеря маршал Юэ Фэй вглядывался в далекие костры неприятеля. В его глубоком взоре затаилась тень тревоги. На этот раз Чжао Куанъинь лично привел все имеющиеся силы. Это не был обычный маневр — это была ставка ва-банк. Либо триумфальное возрождение, либо окончательная погибель.

— Вчера — государь и подданный, сегодня — непримиримые враги, — тяжело вздохнул Юэ Фэй, поправляя плащ. — Боюсь, история клеймит меня именем изменника.

Гао Чун, стоявший по правую руку, промолчал, лишь ниже склонил голову. Зато Ян Цзайсин, чей нрав был прямым и острым, как его копье, гневно фыркнул:

— Какие еще «государь и подданный»? Этот Чжао Куанъинь никогда нам не доверял! Если бы не его двенадцать золотых грамот, которыми он гнал нас вперед, словно скот на заклание, вы, маршал, не совершили бы той роковой ошибки и не попали бы в засаду.

При одном упоминании об этом лицо Ян Цзайсина перекосило от ярости. Он считал, что во всех их бедах виноват лишь эгоизм бывшего императора Сун. Если бы не милосердие Лю Хэ, императора династии Хань, сохранившего им жизни после поражения, их кости давно бы гнили в безымянных могилах. Теперь же, в преддверии битвы с Чжао Куанъинем, Ян Цзайсин мечтал лишь об одном — собственноручно снести голову предателю-суверену. В отличие от вечно сомневающегося и благородного Юэ Фэя, в Ян Цзайсине бурлила необузданная кровь истинного воина, не обремененного излишними сантиментами.