Чем хуже империи, тем я сильнее? Пора её развалить! В смысле — мы захватили весь мир? (ЗАВЕРШЁН)

— Это неслыханная дерзость! — взревел он, и голос его эхом разнесся по шатру. — Этот мерзавец Цинь Хуэй пользуется тем, что мы далеко от столицы, и смеет обкрадывать наших воинов! Клянусь, как только эта война закончится, я лично явлюсь в Кинду и спущу с него шкуру!

Ян Цзайсин, стоявший неподалеку, почувствовал, как в груди закипает ярость. Почему они, проливающие кровь на передовой, должны зависеть от капризов столичного казнокрада?

— Если этот день настанет, — произнес он, и в его глазах вспыхнул багровый огонь жажды крови, — обязательно позовите меня. Я с величайшим удовольствием приложу к этому руку.

Его слова были прерваны появлением запыхавшегося солдата.

— Доклад! Ваши Высочества, маршал Юэ! Срочное донесение от Гвардии Цзиньивэй!

— О? Подавай сюда! — глаза Юэ Фэя блеснули надеждой. Он наивно полагал, что Император наконец вмешался и навел порядок в тылах. Все знали, что Цзиньивэй подчиняются только Сыну Неба, и их весть не могла быть пустой.

Однако, вскрыв письмо и пробежав глазами по строкам, Юэ Фэй застыл, словно громом пораженный. Это был не приказ Императора. Это было послание от Сыма И, переданное через каналы гвардии.

Сыма И сообщал без прикрас: Цинь Хуэй набивает собственные карманы и намеренно морит армию голодом. Прикрываясь указом вдовствующей императрицы, он стал фактически неприкасаемым. Вывод был суров: либо война завершится победой в течение десяти дней, либо армия развалится.

Но в конце письма содержалось предложение: «Используйте этот кризис как шанс. Прикиньтесь, что отступаете к долине Лунного Света. Если Чжао Куаньинь заглотит наживку и бросится в погоню — там вы устроите ему засаду, из которой не выйдет никто».

Юэ Фэй прищурился, в уме мгновенно воссоздавая карту местности. Долина Лунного Света… Теснина, зажатая между крутыми склонами. Идеальное место для бойни. Если занять высоты и дождаться, пока враг войдет в узкое горлышко, его можно будет рассечь пополам и уничтожить по частям. Камнеметы, ливни каленых стрел — у сунцев не будет ни единого шанса.

— Прошу вас, ознакомьтесь, — Юэ Фэй передал письмо ванам. Те быстро прочитали текст, и на их лицах отразилось сложное сочетание сомнения и азарта.

— План неплох, — задумчиво произнес Лю Пи.

— Истинная хитрость, — поддержал Лю Ань. — Я согласен. Но как заставить Чжао Куаньиня поверить нам? Он не дурак, и рядом с ним Чжао Пу — лис, каких поискать.

Юэ Фэй позволил себе тонкую, почти незаметную улыбку.

— У меня уже есть мысли на этот счет. Вы, Ваши Высочества, должны покинуть лагерь с видом величайшего негодования. Прямо сейчас соберите своих людей и скрытно уходите к высотам у долины Лунного Света. Я же останусь здесь еще на три дня. А когда я начну отступать, Чжао Куаньинь просто не сможет устоять перед искушением.

План был рискованным, но выверенным. Юэ Фэй понимал, что Чжао Пу не купится на простое бегство. Но если два вана дезертируют после ссоры, а сам Юэ Фэй будет три дня отчаянно обороняться, имитируя нехватку сил и назревающий бунт — это станет той самой правдой, которую враг захочет увидеть.