Чем хуже империи, тем я сильнее? Пора её развалить! В смысле — мы захватили весь мир? (ЗАВЕРШЁН)

Глава 146. У Цзэтянь: от надменной ярости до полной покорности

Тайные передвижения и замыслы Цзя Сюя и Хуан Жун не могли укрыться от неусыпного взора Гвардии Цзиньивэй. Едва сумерки опустились на столицу, Лю Хэ уже восседал в своих покоях, внимая докладу Юй Хуатяня.

— Ваше Величество, Великий министр земледелия нанесла визит в Западный дворец к вдовствующей императрице. Та, не медля ни секунды, призвала Государственного Наставника Чжан Ляна для тайного совета, — голос Юй Хуатяня был ровным, но в нем сквозила деловитая сосредоточенность. — Что же касается господина Сикуна, то он отправился прямиком в военный лагерь за городскими стенами. Цзя Сюй ищет встречи с Чжао Юнем — официально он просит выделить часть вооружения для охраны арены, где пройдет грядущая битва.

Дослушав, Лю Хэ лишь негромко рассмеялся. Его смех, легкий и едва уловимый, эхом разнесся под сводами зала.

То, что Хуан Жун отправилась к Люй Чжи, было вполне ожидаемо. Она должна была известить ту сторону о выбранных бойцах, и Лю Хэ не собирался делать из этого тайны ни для вдовствующей императрицы, ни для школы Наньхуа. А вот визит Цзя Сюя к Чжао Юню стал для него легким сюрпризом. Впрочем, предлог с «заимствованием оружия» звучал вполне убедительно.

Цзя Сюй… У этого человека было множество достоинств, но осторожность его граничила с паранойей — он дорожил своей жизнью превыше всего на свете. Как Сикун, он обязан был присутствовать на этом поединке, и стягивание дополнительных войск с тяжелым вооружением для охраны периметра было ничем иным, как строительством крепости вокруг собственной персоны. Это было так в духе Цзя Сюя, что Лю Хэ мгновенно потерял к этому интерес.

— Раз он хочет всего лишь прикрыть свой тыл железом, пусть делает что хочет, — небрежно махнул рукой император. — А что до Западного дворца… Главное, чтобы старики из Наньхуа не вздумали вставлять палки в колеса в самый ответственный момент. Свободен.

Юй Хуатянь коротко поклонился и бесшумно покинул зал. Приближался час «переворачивания табличек», когда Департамент по делам императорского двора приносил имена наложниц, и глава гвардейцев не желал мешать государю в столь деликатном выборе.

Однако едва Юй Хуатянь переступил порог, тишину дворцового коридора нарушил дробный, резкий перестук каблуков. Обернувшись, он увидел императрицу У Цзэтянь. Лицо её, обычно величественное и спокойное, сейчас пылало от едва сдерживаемого гнева.

— Приветствую Ваше Величество! — поспешно склонился в поклоне Юй Хуатянь.

У Цзэтянь даже не удостоила его взглядом. Не дожидаясь доклада евнухов, она вихрем пронеслась мимо стражи и ворвалась в покои императора. Служанки и мелкие чиновники тут же повтягивали головы в плечи, стараясь стать невидимыми, а Юй Хуатянь, почуяв неладное, предпочел отступить подальше в тень. Гнев императрицы был страшен, и попадать под горячую руку сегодня явно не стоило.

Внутри зала Лю Хэ как раз предавался раздумьям о том, кто скрасит его вечер, и почему слуги из Цзиншифана так задерживаются. Резкий звук шагов прервал ход его мыслей, а следом раздался голос У Цзэтянь, дрожащий от возмущения: