Чем хуже империи, тем я сильнее? Пора её развалить! В смысле — мы захватили весь мир? (ЗАВЕРШЁН)

— Вас осталось только двое, — прошипел Золотой Змей, его глаза горели мрачным торжеством. — Пришел ваш час!

Его клинок в форме змеи пришел в движение, выбрасывая каскад шипящих, ядовитых струй энергии. Одновременно с этим обрушился меч Гэ Не, ударила ладонь Чэнь Цзиньнаня и пронеслась сокрушительная атака Чжу Уши. Даже будучи выдающимися мастерами, братья Сюаньмин не могли выстоять против четырех противников такого калибра.

Пш-ш-х!

Бам!

Острый клинок Гэ Не насквозь прошил грудь Лу Чжан Кэ, буквально пригвоздив его к земле. В то же мгновение Лю Хэби, второй из Старцев, содрогнулся от мощного удара Железного Князя. Чжу Уши вцепился в него мертвой хваткой, и его «Искусство Поглощения Ци» начало жадно высасывать жизненные силы и многолетнюю мощь старика.

Однако, когда казалось, что финал предрешен, горизонт содрогнулся от яростного клича:

— Смерды! Как смеете вы поднимать руку на моих учеников?!

Вслед за криком с небес обрушилась колоссальная ладонь, сотканная из чистейшего ледяного холода. Мощь этой атаки была такова, что воздух вокруг застывал кристаллами инея. Удар метил прямо в Гэ Не и Чжу Уши.

— Невероятно… Это же истинная техника «Ледяных Ладоней Преисподней»! — выдохнул Гэ Не.

Он мгновенно узнал стиль, но по силе эта атака превосходила всё, что могли показать его недавние противники. Чжу Уши, выругавшись, был вынужден прервать поглощение. Вместо того чтобы закончить дело, он одним резким движением размозжил череп Лю Хэби, после чего кувырком ушел в сторону, спасаясь от ледяного шторма.

— Нет! Ученик мой! — из вихря песка вынырнул седовласый старец.

Увидев бездыханное тело Лю Хэби, он издал полный невыразимой скорби и ярости стон. Его глаза налились кровью, обещая мучительную смерть каждому причастному.

— Учи… учитель… — донесся слабый голос пригвожденного к земле Лу Чжан Кэ.

Присутствующие похолодели. Перед ними стоял сам мастер-основатель стиля — легендарный Старец Бай Сунь! Если Старцы Сюаньмин уже достигли ранга Почтенных, то мощь их наставника должна была находиться на недосягаемой высоте. Даже Гэ Не, будучи на пике ранга Почтенного, помрачнел и поспешно отозвал свой меч из тела раненого.

— Кха! — Лу Чжан Кэ судорожно выдохнул, кровь хлынула из раны на плече, окрашивая сухой песок в багровый цвет.

Бай Сунь мгновенно оказался рядом, точными ударами пальцев запечатывая точки акупунктуры, чтобы унять кровотечение.

— Тише, мой мальчик, — прошептал он с непривычной нежностью. — Потерпи, я вытащу тебя отсюда.

— Не… не надо, — горько усмехнулся Лу Чжан Кэ. — Меч Гэ Не… слишком быстр. Его Ци уже превратила мои меридианы в труху. Мне не выжить.

Он дрожащей рукой потянулся к походной сумке на поясе.

— Это… чудо-рис. Княжна велела… доставить его во что бы то ни стало. Учитель, молю… доставьте семена в Юань!

С этими словами голова Лу Чжан Кэ бессильно склонилась набок. Последний из знаменитых братьев испустил дух.

— О-о-о! Ученики мои! — взвыл Бай Сунь.

Он еще дважды позвал их по именам, но, не дождавшись ответа, бережно опустил тело на землю. Скорбь в его взгляде в мгновение ока сменилась ледяной, потусторонней жаждой убийства. Его аура взорвалась, и волны арктического холода начали расходиться от него во все стороны.