Чем хуже империи, тем я сильнее? Пора её развалить! В смысле — мы захватили весь мир? (ЗАВЕРШЁН)

Глава 181. Реакция Ин Чжэна и Чингисхана

Весть о созыве Великого Межгосударственного Турнира в считанные дни, подобно степному пожару, разнеслась по всем уголкам Поднебесной. Тайные соглядатаи и лазутчики Пяти великих империй, словно стервятники, слетевшиеся на запах добычи, жадно ловили каждое слово, исходящее из пределов Великой Хань.

Вскоре официальные приглашения за подписью самого Лю Хэ легли на столы правителей крупнейших держав. Мир замер в предвкушении. Дворцы содрогнулись от поступи тяжелых сапог: императоры спешно созывали своих верных министров и прославленных полководцев на тайные советы.

В умах владык роились сомнения. С одной стороны, истинные мотивы Лю Хэ оставались туманными — никто не верил в чистый альтруизм молодого императора. С другой — искушение было слишком велико. Семена чудо-риса, обещавшие десятикратное увеличение урожая, могли в одночасье превратить крепкое государство в непобедимую сверхдержаву, чьи закрома ломились бы от зерна, а армия не знала бы голода.

В Империи Цинь, под сводами величественного дворца Сяньян, царила ледяная тишина. Ин Чжэн, облаченный в темные одежды, восседал на возвышении. Его лицо, словно высеченное из холодного мрамора, не выражало ни единой эмоции, лишь в глубине глаз полыхал огонь неуемных амбиций.

— Приглашение от Великой Хань доставлено, — голос Ин Чжэна прозвучал низко и властно, отражаясь от высоких сводов. — Наши верные люди подтверждают: это не пустые слухи. Турнир состоится.

Он обвел тяжелым взглядом стоящих внизу сановников.

— Что скажете? Каковы ваши мысли? С чего бы вдруг Лю Хэ расщедрился на столь ценную награду, как этот гибридный рис?

Едва вопрос затих, как вперед выступил Ли Сы. Он отвесил церемонный поклон и заговорил, чеканя каждое слово:

— Государь, покорный слуга полагает, что это не более чем коварная уловка. Лю Хэ желает выманить наших лучших воинов и мастеров сект на свет, чтобы воочию оценить их мощь и выявить слабые места.

Ли Сы сделал паузу, давая присутствующим осознать масштаб угрозы.

— Посмотрите на этого человека. Лю Хэ жаден до власти и невероятно амбициозен. Всего за два года он не только искоренил смуту внутри Хань, но и фактически поглотил Империю Сун! Сомнений нет: следующей целью его экспансии станем мы — Пять великих династий. Этот турнир — лишь разведка боем.

В зале поднялся приглушенный гул. Чиновники переглядывались, согласно кивая: доводы Ли Сы казались неоспоримыми. Будь Лю Хэ сейчас здесь, он наверняка разразился бы отборной бранью. «Разведка? Экспансия?» — возмутился бы он. — «Да я просто пытаюсь заставить вас, твердолобых, перестать резать друг друга!» Но, увы, благие намерения Лю Хэ в глазах соседей выглядели как изощренный план по захвату мира.

Ин Чжэн на троне едва заметно склонил голову.

— Хм… Мыслим в одном ключе. Лю Хэ — противник опасный, его нельзя недооценивать. Но даже если это ловушка, мы обязаны принять вызов. Чудо-рис слишком важен для будущего Цинь, чтобы отдать его в чужие руки.

Император выпрямился, и в его голосе зазвенела сталь:

— Чтобы победа была безусловной, я повелеваю призвать Сян Юя. Пусть он возглавит Группу Полководцев и выступит в Высшей Группе. Что же касается Группы Боевых Искусств… Гэ Не, ты поведешь людей.