Чем хуже империи, тем я сильнее? Пора её развалить! В смысле — мы захватили весь мир? (ЗАВЕРШЁН)

Глава 186. Даже заступничество двух тестей не поможет

— Ваше Величество, вот опись средств, которые покорному слуге удалось собрать за это время. Прошу вас, соблаговолите взглянуть…

В прохладных покоях императорского дворца Хэшэнь, расплываясь в заискивающей, масляной улыбке, обеими руками протянул свиток с расчетами. Его пухлое лицо так и светилось подобострастием.

Лю Хэ окинул взглядом округлую фигуру своего министра, и на его губах заиграла едва заметная усмешка.

— А вы, господин Хэ, мастер своего дела! Прошло всего полмесяца, а результаты уже столь впечатляющи.

С этими словами император принял список. Его пальцы скользнули по бумаге, где были аккуратно выведены суммы «пожертвований», вытрясенных из великих кланов, богатых землевладельцев, местных чиновников и даже удельных князей.

Итоговая цифра заставила даже искушенного Лю Хэ на мгновение замереть от неожиданности. Сумма перевалила за 10 000 002 золотых монет!

«Я велел тебе раздобыть денег, а не пустить империю по миру», — промелькнуло в голове императора. Эти десять миллионов золотом могли потягаться с годовым налоговым доходом всей Династии Хань. Очевидно, Хэшэнь в этот раз приложил все свои таланты в искусстве вымогательства.

— Хорошо, очень хорошо! — Лю Хэ довольно кивнул, и в его глазах блеснул огонек одобрения. — Вижу, я не ошибся, назначив вас главой налогового ведомства. С такими средствами мои новые дворцы, величественная усыпальница, Великий Канал и арены для турниров будут закончены в кратчайшие сроки. Вы отлично справились, и я…

Лю Хэ уже собирался объявить о награде, как вдруг снаружи, разрывая дворцовую тишину, донесся исполненный праведного гнева возглас:

— Ваше Величество! Хэшэнь совершил тягчайшее преступление!

Император нахмурился и поднял взор. У входа в зал гвардейцы Цзиньивэй во главе с Юй Хуатянем преградили путь Ван Юню и еще одному старцу. Тот, второй, был убелен сединами и всем своим видом излучал достоинство истинного книжника.

Услышав обвинение, Хэшэнь вздрогнул. Сердце его предательски екнуло, а когда он узнал незваных гостей, в душе и вовсе поселился страх. Ван Юнь и Цай Юн! Оба они — тести самого императора!

Более того, Цай Юн был переведен в Кинду совсем недавно. Ходили слухи, что император настолько пленился игрой на цитре наложницы Вэнь Чжаожун, что решил вернуть её отца ко двору. Обидеть таких людей сейчас — значит вырыть себе яму на будущее.

Однако в присутствии монарха Хэшэнь не собирался признавать вину. Лицо его вмиг преобразилось, приняв выражение оскорбленной добродетели.

— Господа, не стоит бросаться беспочвенными обвинениями! Слова должны подкрепляться доказательствами! — Хэшэнь картинно возмутился. — Я трудился в поте лица, собирая казну для нужд Его Величества, как же господин Ван смеет называть это «преступлением»?

Лю Хэ решил подыграть своему верному прихлебателю:

— И впрямь, господин тесть, не стоит так превратно понимать действия господина Хэ. Юй Хуатянь, пропусти их.

Получив дозволение, Юй Хуатянь отступил, и Ван Юнь вместе с Цай Юном стремительно вошли в залу.