Путь беспощадного культиватора

— Хм?

Ожидаемого сопротивления не последовало. Камень взлетел над его головой так легко, словно был набит соломой. Руки застыли непоколебимыми колоннами, спина осталась идеально прямой, и Чэнь И даже позволил себе сделать несколько размеренных шагов, удерживая колоссальный вес одной рукой.

— Это…

Он осторожно, стараясь не поднимать пыли, вернул валун на место. Взглянув на свои ладони — с виду обычные, человеческие, но таящие в себе сокрушительную мощь, — Чэнь И почувствовал, как в глубине зрачков разгорается холодный, хищный блеск. Вот она, истинная суть пути бессмертных. Даже на первой ступени Слоя Ци пропасть между практиком и обычным смертным становится непреодолимой бездной. В груди всколыхнулось темное торжество, пьянящая уверенность, которую невозможно было облечь в слова.

Пока Чжан Цзюгэ не вернулся, Чэнь И был заперт в границах этого безмолвного дворика. Делать было решительно нечего, кроме как бесконечно перемалывать энергию мира. Он уже развернулся, намереваясь уйти в дом и заняться укреплением свежеобретенной базы, как вдруг его чуткое ухо уловило посторонний звук.

Едва слышное шуршание… тонкий, едва различимый писк.

Звук донесся откуда-то сбоку, из слепой зоны. Чэнь И мгновенно подобрался: мышцы превратились в сжатые пружины, а голова резко дернулась на шум. В густой тени храмовой колонны застыла крыса размером с ладонь. Ее шерсть лоснилась маслянисто-черным блеском, а сама она стояла на задних лапах, по-хозяйски прижимая к груди пилюлю величиной с глаз дракона. Снадобье отливало теплым светом и казалось почти прозрачным. Черные, похожие на бусины глаза грызуна смотрели на Чэнь И с пугающей, почти человеческой осознанностью. На макушке зверя забавно подергивались два длинных белых волоска, зачесанных назад, словно нелепые усы щеголя.

— Крыса, значит.

Напряжение в плечах немного спало, но следом пришло тяжелое недоумение. Чэнь И нахмурился, вглядываясь в незваную гостью.

— Постой… Это вершина пика Врат Бессмертных, здесь духовная энергия густая, как сироп. Откуда в таком месте взяться обычной крысе?

Взгляд его переместился на предмет в лапках грызуна. Сомнений не было — это та самая Пилюля Отказа от Злаков высшего качества, которую он беспечно оставил на столе.

— Воровская тварь! Ты грабишь меня?!

Гнев мгновенно ударил в виски. У приемного отца оставалось всего три такие пилюли, и одна уже была потрачена. Ярость вспыхнула в душе Чэнь И, и он, не раздумывая, подхватил с земли острый осколок камня. Влив в бросок частицу свежей силы, он метнул снаряд в черную тень.

Ху!

Камень рассек воздух со свистом, превратившись в размытую полосу. Но крыса среагировала с невероятным опережением, будто знала траекторию удара еще до того, как Чэнь И замахнулся. В тот миг, когда смерть была в миллиметре от нее, она изогнулась с неестественной, почти ртутной гибкостью. Не выпуская драгоценную добычу, тварь превратилась в черный росчерк и со свистом нырнула в узкую щель в основании фундамента.

— Эта скорость…

Зрачки Чэнь И сузились до точек, рука так и осталась занесенной для броска. Подобный выпад не смог бы отразить даже опытный воин, а эта тварь… она явно не была простым животным.