Путь беспощадного культиватора

Бутылочка оказалась неожиданно тяжелой и живой на ощупь, словно хранила в себе тепло человеческого тела. На ее безупречно гладком боку темнели три каллиграфически выведенных иероглифа: 【Пилюля Конденсации Ци】.

Стоило Чэнь И вытащить пробку, как по комнате поплыл густой, концентрированный аромат. Он был настолько чистым и бодрящим, что по сравнению с ним запах пилюли Отказа от Злаков казался зловонным дымом. Чэнь И осторожно вытряхнул одну горошину на ладонь. Светло-голубая, испещренная тонкими белесыми узорами, напоминающими перистые облака, она едва заметно мерцала в полумраке, источая едва уловимый гул накопленной мощи.

«Хорошая вещь».

В глазах Чэнь И зажегся холодный, расчетливый огонек.

«Настоящее сокровище для укрепления фундамента на Стадии Конденсации Ци».

Он бережно вернул драгоценное лекарство в сосуд и перевел взгляд на литературу. Верхний фолиант носил название «Записи Основ Практики Истинного Пути». Под ним покоились «Географические Записи Центральных Земель Девяти Областей». Третий том, самый массивный, лишенный заглавия на обложке, оказался настоящей сокровищницей знаний: внутри соседствовали иллюстрированный атлас духовной флоры, кодекс ученика секты Цинъюнь и перечень базовых техник.

«Крёстный предусмотрел каждую мелочь».

Чэнь И процедил это сквозь зубы, в его голосе смешались признательность и подозрительность. Он раскрыл «Записи Основ», и в нос ударил резкий запах свежей туши. Почерк неизвестного писца был безупречен — каждая черта дышала строгостью и порядком:

> «Путь бессмертия есть акт величайшего святотатства и вызова Небесам. Практик обязан вырывать крохи силы у самого мироздания, чтобы воздвигнуть незыблемый фундамент собственного долголетия. Иерархия восхождения неизменна: Слой Ци, Заложение Основы, Золотое Ядро, Зарождающаяся Душа, Трансформация Души…»

При виде последних слов дыхание Чэнь И сбилось. «Трансформация Души». Это словосочетание отозвалось в его груди тяжелым ударом колокола, пробуждая первобытный трепет перед могуществом, граничащим с божественным.

Он заставил себя читать дальше, впитывая сухие факты:

> «Стадия Конденсации Ци — лишь первая ступень, порог храма бессмертных. Она делится на девять малых уровней. С первого по третий — ранняя фаза. Культиватор лишь приучает тело к духовной силе; вихрь энергии в даньтяне нестабилен и готов развеяться в любой миг. Сознание в этот период слабо и заперто внутри, позволяя лишь созерцать собственные каналы. Внешнее манипулирование энергией ограничено простейшими пассами; управление артефактами и чтение ментальных нефритов невозможны».

Чэнь И недовольно нахмурился, осознав очевидное. Теперь стало ясно, почему «Руководство по Введению Ци» подсунули ему в виде бумажной книги, а не магического кристалла. До четвертого уровня он оставался для мира практиков слепцом, неспособным воспринимать информацию напрямую духом.

> «С четвертого по шестой слои — средняя фаза. Вихрь ци обретает устойчивость, а окрепшее сознание наконец прорывается наружу, покидая пределы плоти. Сначала оно охватывает один чжан (три метра тридцать сантиметров), расширяясь с каждым новым прорывом. Лишь с этого момента практику открываются истинные горизонты: полет на мечах, алхимия, создание магических предметов и начертание талисманов. Здесь начинается настоящий путь».