Путь беспощадного культиватора

Впрочем, досада исчезла так же быстро, как и появилась. Безопасность и проверка на яд стоили этой потери, а завоеванное доверие странного существа могло принести куда больше выгоды в долгосрочной перспективе.

Его разум, привыкший просчитывать ходы наперед, мгновенно сформировал план. Чэнь И извлек белый нефритовый флакон, вытряхнул из него последнюю высококачественную пилюлю Отказа от Злаков и протянул её крысе, которая как раз закончила трапезу и деловито чистила шкурку.

— Хороший брат, ты ценишь верность слову, — голос Чэнь И звучал предельно искренне, почти ласково. — Раз мы свои, забирай и это. Приходи чаще, и если найдешь еще что-нибудь столь же вкусное — не забывай, делимся по-братски.

Почуяв манящий аромат эликсира, крыса широко распахнула глаза. Издав радостный писк, она схватила пилюлю и, прежде чем скрыться, на мгновение потерлась мордочкой о палец Чэнь И. Похоже, уровень её симпатии к человеку взлетел до небес. Через секунду она уже испарилась, унося ценный дар.

Он долго смотрел ей вслед, пытаясь прощупать её ауру. Помимо необычайной сообразительности и чувствительности к духовным эманациям, в ней не было ничего сверхъестественного — просто на удивление удачливая и хитрая тварь.

Однако в последующие два дня крыса так и не вернулась с новыми подношениями, на которые втайне рассчитывал Чэнь И.

«Проклятье… неужели последняя пилюля действительно ушла в никуда?»

Он посмотрел на пустой сосуд; внутри шевельнулось неприятное чувство потери, но он волевым усилием подавил его. Богатство всегда сопряжено с риском: нужно уметь ставить малое, чтобы сорвать куш. Он пошел на риск и был готов принять любой исход. Проигрыш — лишь цена опыта.

*

Вечером восьмого дня, находясь в глубокой медитации, Чэнь И уловил знакомое присутствие, несущее на себе тяжелый отпечаток чуждой воли. Аура стремительно приближалась и вскоре тяжелым грузом опустилась во двор дома. Чэнь И мгновенно мобилизовал внутренние силы, выскользнул из комнаты и, завидев приземлившуюся фигуру, поспешно опустился на колени в глубоком поклоне.

— Сын приветствует крестного отца и выражает свое почтение!

Перед ним стоял Чжан Цзюгэ. Старейшина скупо кивнул, скользнув по юноше коротким, оценивающим взглядом. Тон его оставался сухим и бесстрастным:

— Хм. Заглянул на пик, чтобы обсудить дела с управляющим Ваном, и решил заодно проверить, как ты устроился.

Взгляд его задержался на фигуре Чэнь И чуть дольше обычного, и в глазах культиватора промелькнула тень мимолетного удивления.

— Тебе удалось Введение Ци в тело? И эта одежда…

— По милости крестного отца и благодаря удаче, ваш ученик преуспел три дня назад, — Чэнь И еще ниже склонил голову, стараясь, чтобы голос звучал подобающе признательно. — В процессе прорыва старые лохмотья пришли в негодность, а замены не нашлось. Я дерзнул надеть то, что вы оставили здесь. Прошу у крестного отца прощения за это самоуправство.

— Пустяки, это всего лишь старое тряпье, — Чжан Цзюгэ небрежно махнул рукой, и его лицо чуть смягчилось. — Добиться успеха за столь короткий срок — значит, ты не предавался лени. Это похвально.