Путь беспощадного культиватора

Это был результат всего лишь второго Слоя Ци. С достижением третьего или четвертого ранга стена станет значительно массивнее, превращаясь в по-настоящему неприступный бастион.

Он продолжал истязать свои меридианы, отрабатывая технику раз за разом, пока не добился автоматизма: теперь барьер вырастал ровно за три вдоха, послушно меняя толщину и форму по его воле. Лишь когда истощение начало туманить взор, он прекратил тренировку.

Чэнь И уже собирался направиться к дому, но резкое движение в тени у подножия дворовой стены заставило его замереть. Темный комок шерсти едва заметно копошился в пыли, медленно подползая ближе.

Это была та самая черная мышь.

В крошечных лапках она сжимала две знакомые ягоды, мерцающие тусклым фиолетовым светом — Фиолетовые Кристальные Ягоды. Но вид зверька был плачевным: на брюшке зияла глубокая рваная рана, а густая темно-красная кровь пропитала мех, слипшийся в неопрятные клочья.

— Малыш, неужели тебя достали?

Чэнь И сократил дистанцию и опустился на корточки, внимательно разглядывая существо.

Мышь с трудом вскинула голову. В ее крохотных черных глазках, похожих на блестящие соевые бобы, читалось почти человеческое упрямство.

Из последних сил она подтолкнула ягоды к его ногам и слабо дернула лапкой, словно говоря: «Это тебе. Со мной все будет в порядке».

Однако стоило ей развернуться, чтобы нырнуть обратно в тень, как крошечное тело качнулось и безжизненно рухнуло на землю.

— Ты…

Чэнь И замер, невольно задержав дыхание.

Он перевел взгляд с ягод, от которых все еще веяло свежестью влажной земли, на неподвижное тельце.

— Не ожидал я от тебя подобной верности, — негромко произнес он, и в его обычно бесстрастном голосе прорезались нотки искреннего изумления.

За годы борьбы за выживание он привык к сделкам, замешанным на личной выгоде или первобытном страхе. Эта маленькая тварь могла сама поглотить сокровища, чтобы исцелиться, но вместо этого предпочла выполнить уговор.

Чэнь И не стал предаваться раздумьям. Он осторожно подхватил мышь и быстрыми шагами направился в комнату.

Тщательно осмотрев рану под светом лампы, он облегченно выдохнул. Порез был глубоким, нанесенным чем-то острым, но, по счастью, внутренние органы остались не задеты.

Достав из сумки хранения чистую ткань, он вышел во двор, сорвал несколько стеблей кровоостанавливающей травы и, быстро разжевав их в кашицу, приложил к ране. Затем он ловко наложил тугую повязку.

Мышь не подавала признаков жизни, лишь ее маленькое брюшко судорожно вздымалось в такт прерывистому дыханию.

Чэнь И устроил ее в углу своей постели, соорудив мягкую подстилку из обрезков ткани.

— Больше я ничем не могу тебе помочь. Теперь выкарабкивайся сама.

Только убедившись, что состояние зверька стабилизировалось, он обратил внимание на принесенную добычу.

Взяв одну из ягод, Чэнь И отправил ее в рот. Прохладный сок со вкусом терпкой сладости мгновенно разлился по небу, а следом за ним в горло хлынула волна чистой, яростной ци!

Эта энергия была куда более дикой и необузданной, чем в очищенных пилюлях Конденсации Ци, но при этом она обладала поразительной чистотой. Поток силы почти без сопротивления устремился прямиком в даньтянь.