Путь беспощадного культиватора

В глазах Цуй Дашаня на миг вспыхнуло искреннее удивление, которое он тут же спрятал за широкой, радушной улыбкой.

— Так это и есть младший брат Чэнь И! Какая честь! Раз уж младший брат решил приложить силы на Духовном Поле, я с радостью приму его под свое начало. Я подберу для тебя самые урожайные участки…

Чжан Цзюгэ сухо перебил его, не давая закончить.

— Я тоже так рассудил. Дашань, передай в ведение Чэнь И те центральные двадцать му, что дают наилучший сбор.

Улыбка на лице капитана застыла, превратившись в нелепую маску. Уголок его рта нервно дернулся, а в глазах на мгновение проступила тень мрачной злобы.

«Проклятье! Я сказал это просто ради приличия, а ты вцепился мертвой хваткой?!» — Цуй Дашань едва сдерживал поток внутренней ругани.

Те двадцать му в самом центре были жемчужиной полей: земля там буквально сочилась энергией, а система орошения работала безупречно. Каждый урожай приносил на пятьсот цзиней больше риса, чем обычные наделы. Хотя нефритовый рис был базовой пищей, его стоимость на рынке была стабильной: за один цзинь высшего качества давали целый духовный камень. Лишние пять сотен цзиней — это два месяца жалованья капитана, упавшие в чей-то чужой карман.

«Старый лис, чтоб тебе пусто было», — в душе Цуй Дашаня закипала ненависть, но на поверхности он оставался образцом лояльности. Глубоко вдохнув, он подавил гнев и выдавил из себя очередную улыбку.

— Разумеется, господин. Кому, как не вашему ученику, доверить лучшие земли? Я немедленно всё подготовлю.

Чжан Цзюгэ удовлетворенно хмыкнул.

— Иди. Занимайся делами и не утруждай себя проводами.

— Слушаюсь.

Цуй Дашань отвесил очередной поклон и попятился назад. Когда он развернулся, чтобы уйти, в его взгляде на долю секунды мелькнула ледяная, ядовитая тень.

Когда капитан скрылся из виду, Чжан Цзюгэ повел Чэнь И вглубь угодий, неспешно шагая вдоль межевых камней.

— Внимательно смотри, Иэр. Это Тысячемуевое Поле — один из незыблемых столпов благосостояния внешних врат нашей секты, — он обвел рукой изумрудное марево ростков. — Нефритовый рис созревает ежемесячно. С каждого му мы снимаем по сотне цзиней. Сто тысяч цзиней ежемесячно уходит на столы учеников, а излишки — на рынок, где их обменивают на камни и пилюли.

Чэнь И слушал, не пропуская ни слова, пока его взгляд изучал работающих в поле людей. Большинство из них выглядели жалко: поношенная одежда, бледные, изможденные лица. Их движения были точными, отточенными до автоматизма, но в каждом жесте сквозила смертельная усталость. Это место не было райским садом — это была потогонная мануфактура.

— Сверхзадач перед тобой стоять не будет, — продолжал Чжан Цзюгэ. — Однако твои му примыкают к горному лесу. Оттуда порой вырываются дикие звери, а иногда и демонические твари первого ранга. Ты должен охранять посевы. Помни: если поле пострадает и урожай упадет, кара будет суровой. Даже моего влияния может не хватить, чтобы выгородить тебя перед дисциплинарным залом.

В груди Чэнь И неприятно кольнуло беспокойство. Он мгновенно подобрался и серьезно ответил:

— Я понял, крестный отец. Я не допущу ущерба.