Путь беспощадного культиватора

Чэнь И замер в семи чжанах от кромки воды, нутром чуя опасность. Теперь резкая перемена в лицах Ли Мэнъяо и Линь Дунпэна при одном упоминании этого места стала понятна. Здесь само мироздание хранило зловещее молчание: ни стрекота насекомых, ни всплеска рыбы — лишь давящая, мертвенная тишина.

«В этой бездне точно кто-то затаился…»

Взгляд Чэнь И остро сканировал берег, пока не зацепился за едва уловимую рябь, шедшую наперекор течению. Он подобрал увесистый голыш, ощутив его холодную тяжесть, и коротким импульсом влил в него духовную ци. Камень, наделенный весом снаряда, со свистом разрезал воздух и канул в изумрудную гущу.

Всплеск!

— Рев!!!

Из недр болота вырвался утробный, яростный рык. Зеркало воды взорвалось мириадами брызг, и массивная черная тень, неся с собой зловонное дыхание и кровавую морось, взметнулась к небу. Перед взором предстала колоссальная пасть, усеянная рядами клиновидных зубов, способных дробить кости. Над верхней челюстью зловеще поблескивал костяной рог длиной в фут, отливающий ядовитой зеленью.

Тварь полностью выбралась на поверхность, явив свое истинное обличье. Почти два чжана в длину; ее туловище облегала толстая темно-зеленая кожа, укрепленная бугристыми костяными пластинами, напоминающими монолитный доспех. Короткие лапы с бритвенно-острыми когтями впились в берег, а хвост, подобный стальной плети, мерно рассекал воду. Желтые вертикальные зрачки хищника сфокусировались на Чэнь И, транслируя чистую, незамутненную жажду убийства.

В памяти Чэнь И мгновенно всплыли строки из справочника демонических зверей яо.

«Чешуйчатый ядовитый крокодил Черной Брони… Прирожденный убийца, предпочитающий атаковать из засады. Судя по размерам и плотности ауры, это не просто дикий зверь, а существо, уже начавшее путь демонической трансформации».

Его глаза сузились до щелок. Рука сама собой взметнулась вверх, и пальцы окутало сияние Клинка Металла.

«Чи!»

Бледно-золотая дуга сжатой ци с визгом прорезала пространство и ударила точно в сочленение пластин на шее монстра.

«Дзинь!»

Раздался резкий скрежет, словно сталь столкнулась с закаленным чугуном. Лезвие оставило на чешуе лишь неглубокую белесую борозду, не сумев пробить естественную броню. Внутри у Чэнь И все похолодело: защита монстра оказалась на порядок выше, чем он рассчитывал. Это был противник, стоящий на вершине первого ранга.

Крокодил взревел от жгучей боли, переходящей в неистовство. Понимая, что на дистанции он уязвим, зверь резко качнул мощным торсом. Лапы с силой оттолкнулись от вязкого дна, и туша с пугающей для таких размеров скоростью рванулась к берегу. Раскрытая пасть источала смрад разложения, а рог на лбу начал пульсировать призрачным светом, концентрируя яд.

— Отступаю!

Чэнь И не колебался ни секунды. Резервы духовной ци хлынули в меридианы ног, активируя Технику Легкого Тела до предела. Его фигура смазалась, превращаясь в серую тень. В это же мгновение из-за пазухи выстрелил Эр Мао. Коснувшись земли, звереныш коротким ударом лапки впечатал свою волю в почву.

«Пух!»

Прямо под тяжелой поступью крокодила земля разверзлась, превращаясь в рыхлую ловушку. Огромная туша по инерции завалилась вперед; передняя лапа провалилась в пустоту, сбивая темп атаки и заставляя монстра неуклюже зарыться мордой в грязь.