Путь беспощадного культиватора

— Очистка периферии от демонических тварей, — выдохнул он, понизив голос до заговорщицкого шепота. — Что же еще? Из Леса Черного Ветра вечно лезет всякая дрянь, тянет лапы к духовному полю. Каждые месяц-два приходится выходить на прополку, чтобы эти гады не попортили урожай.

Чэнь И слегка прищурился, оценивая обстановку.

— И насколько они опасны?

— Пустое, не бери в голову.

Тянь Вэньцзин небрежно махнул рукой и похлопал себя по выпирающему животу, демонстрируя полное спокойствие.

— На самой кромке леса обитает в основном дикое зверье. Максимум — первый ранг, ранняя стадия. Если вдруг высунется кто посерьезнее, из средних, то Цуй Дашань и остальные старшие их быстро приструнят. Нам подставлять шеи не придется. Обычно это просто прогулка для галочки — настоящих демонов там днем с огнем не сыщешь.

— Понятно.

Чэнь И коротко кивнул, хотя внутри него уже заработал холодный механизм расчета. До этого момента он был сосредоточен лишь на накоплении сил, и этот выход мог стать идеальным полигоном для проверки навыков в реальном бою. Перспектива показалась ему весьма своевременной.

Вскоре они достигли западного входа. Трое других глав групп уже были на месте. Хуан Сан, нарочито отстраненный, стоял со скрещенными на груди руками. Заметив приближение Чэнь И, он выдавил из себя презрительный фырк и демонстративно отвернулся. Чэнь И проигнорировал выпад, скользнув взглядом по остальным: Ли Мэнъяо ответила ему сдержанным кивком, а Линь Дунпэн вежливо сложил ладони в приветствии. Чэнь И ответил им тем же безучастным жестом.

Цуй Дашань стоял во главе группы, возвышаясь над остальными. Дождавшись, пока тишина станет абсолютной, он сухо кашлянул.

— Внимайте. В этом месяце настал наш черед. Совместно с командой Сунь Чжэнъюаня мы проводим зачистку окраин Леса Черного Ветра. Они закрывают западный сектор, мы — восточный.

Его тяжелый взгляд прошелся по лицам подчиненных, а голос налился свинцовой серьезностью.

— Не расслабляться. Смерть не смотрит, периферия это или чаща. Сейчас распределю зоны ответственности. Хуан Сан — Обрывистое Ущелье. Тянь Вэньцзин — Старый Склон Сойки. Ли Мэнъяо — Чистый Ручей. Линь Дунпэн — Ущелье Падающих Камней.

Напоследок Цуй Дашань зафиксировал взгляд на Чэнь И. В его глазах промелькнула странная, трудночитаемая искра. Пауза затянулась, прежде чем он медленно произнес:

— Чэнь И, тебе достается Болото Черной Воды.

Ли Мэнъяо и Линь Дунпэн вздрогнули, одновременно обернувшись к Чэнь И. В их глазах смешались тревога и недоумение. Тянь Вэньцзин даже приоткрыл рот, собираясь что-то возразить, но, наткнувшись на мертвенно-бледное, жесткое лицо капитана, тут же осекся. Болото Черной Воды имело дурную славу — там регулярно видели демонов первого ранга, и даже для опытных практиков это место было зоной повышенного риска. Обычно капитаны зачищали его сами, не желая возиться с трупами подчиненных или писать отчеты о потерях.

В груди Чэнь И кольнуло недоброе предчувствие. Будучи новичком, он не знал карты досконально, но реакция сослуживцев красноречиво шептала: его посылают в выгребную яму. Однако ни один мускул не дрогнул на его лице, которое осталось холодным, как надгробный камень.