Чем хуже империи, тем я сильнее? Пора её развалить! В смысле — мы захватили весь мир? (ЗАВЕРШЁН)

— Министр Хо, а вы, я погляжу, не промах! Вы с поразительной легкостью растоптали наши прошлые договоренности! — Канцлер Цинь Хуэй первым бросился в атаку. Его глаза, холодные и мертвые, как у змеи, неотрывно буравили спокойное лицо Министра просвещения Хо Гуана.

— Браво, браво, министр Хо, — тут же подхватил Главный советник Хэшэнь, чье полное лицо исказила маслянистая, презрительная усмешка. — Ловко же вы подложили свою дочь под Императора, чтобы она сорвала первый цветок! Надеетесь, что именно она подарит Его Величеству первенца и тем самым забетонирует позиции клана Хо при дворе?

Сыма Чжао скрестил руки на груди, сверля старика тяжелым, недобрым взглядом:

— Если вы немедленно не дадите нам вразумительных объяснений, клянусь, мы этого так не оставим!

Дун Чжо, чья монументальная фигура нависала над остальными чиновниками, угрожающе оскалился. Его голос рокотал, подобно грому:

— Послушай-ка сюда, Хо Гуан! Твоя девчонка держит Императора в своих покоях уже пять дней! Пять дней, чтоб тебя! Если после такого марафона в ней зародится семя истинного дракона, Великий наставник в моем лице ни за что не потерпит подобной угрозы. Я вырву этот сорняк с корнем!

Хо Гуан стоял под градом оскорблений, сохраняя на лице маску усталой беспомощности и скорби, но в душе он ликовал.

«А дочурка-то у меня с хваткой!» — мысленно потирал руки старый лис. — «Удержать при себе государя на целых пять ночей… Это ж надо уметь! Шансы на то, что она понесет, растут с каждым часом».

Однако, оценив накал страстей вокруг, Хо Гуан понял, что перегибать палку не стоит. Раз уж эти шакалы так взбесились, лучше бросить им кость и возглавить делегацию к Императору.

— Уважаемые господа, достопочтенные министры! — Хо Гуан развел руками, всем своим видом демонстрируя кристальную честность и оскорбленную невинность. — Клянусь Небом, я здесь абсолютно ни при чем! Моя воля не властна над желаниями Сына Неба! Но раз уж дело зашло так далеко… Как насчет того, чтобы я лично сопроводил вас во Дворец Линдэ, и мы вместе почтительнейше просили Его Величество вернуться к государственным делам?

— Давно пора! — гаркнул кто-то из толпы, и вечно грызущиеся между собой фракции неожиданно пришли к абсолютному консенсусу.

Могучая река шелковых мантий, расшитых журавлями, тиграми и медведями, хлынула из зала приемов и единым фронтом двинулась к покоям Добродетельной супруги.

Оказавшись перед наглухо запертыми дверями Дворца Линдэ, сотни глаз выжидающе уставились на Хо Гуана. Никто не хотел брать на себя роль вестника, прерывающего императорские утехи — слишком уж велик был риск лишиться головы за дерзость. Раз кашу заварила дочь Хо Гуана, пусть отец и расхлебывает.

Старый министр едва заметно закатил глаза. «Трусливые псы. Как интриги плести — так все герои, а как дело доходит до ответственности — прячутся за мою спину».

Он театрально прочистил горло, выпрямился и громко, так чтобы было слышно в самых дальних уголках покоев, воззвал:

— Ваше Величество! Ваш покорный слуга Хо Гуан, вместе со всеми высшими чиновниками империи, нижайше молит Сына Неба почтить своим присутствием утреннюю ассамблею!