Чем хуже империи, тем я сильнее? Пора её развалить! В смысле — мы захватили весь мир? (ЗАВЕРШЁН)

— Это… — У-ван Лю Хэ, сидевший на почетном месте, нахмурился. Его терзали сомнения. Прямое столкновение с Лю Хэ означало точку невозврата. К тому же, к столице на всех парах неслись 300 000 воинов под началом Сыма Чжао, Дун Чжо и Ин Бу. Если осада затянется, они окажутся зажаты в тиски между стенами города и свежими легионами.

— Господин Кунмин, — Лю Чэ обратился к Чжугэ Ляну, надеясь найти в его словах опору. — Вы лично были во дворце. Заметили ли вы что-нибудь… необычное?

Вызывающее поведение Лю Хэ посеяло в душе Лю Чэ зерно тревоги. Сяо-ван Лю Сю тоже повернулся к мудрецу:

— Великий талант господина Кунмина общеизвестен. Наверняка вы поняли, на чем зиждется такая дерзость Его Величества?

Чжугэ Лян медленно обвел взглядом присутствующих. Его лицо было непривычно серьезным.

— Ваше Величество, господа ваны… Мой визит в императорский дворец действительно открыл мне вещи, внушающие опасения. Во-первых, сила самого императора. Я… не смог увидеть её пределов. Его аура словно скрыта глубоким туманом.

Он сделал паузу, давая присутствующим осознать услышанное.

— Во-вторых, подле него находится мастер уровня Боевого Духа. Тень, о которой мы никогда раньше не слышали. И в-третьих… та стража, что охраняет его покои. От каждого из них исходит мощь, присущая лишь истинным Адептам. И таких там — целая когорта.

— Невозможно! — Хуайнань-ван разразился хриплым смехом. — Солдаты — сплошь Адепты? С какой стати такому ничтожеству удалось бы собрать под своим началом столько мастеров?

Обычно рядовые бойцы — это лишь Боевые Ученики, едва переступившие порог познания. Адепт в армии — это как минимум сотник, а то и тысячник. А тут — целое подразделение? Слова Чжугэ Ляна звучали как бред сумасшедшего.

— Хуайнань-ван, у меня нет причин лгать, — холодно отозвался Чжугэ Лян. — Грозная аура этих воинов превосходит даже мощь моих прославленных «Неукротимых летучих воинов».

При этих словах даже Лю Бэй изменился в лице. «Неукротимые летучие воины» были элитой из элит его армии. Если даже они меркли на фоне императорской стражи, дело принимало скверный оборот.

Лю Чэ и Лю Сю обменялись красноречивыми взглядами. Они знали, что Чжугэ Лян — советник Лю Бэя, и он никогда не стал бы принижать достоинство собственных войск без веских на то оснований.

— Выходит, император уверен, что сможет раздавить нас? — Лю Чэ прищурился, озвучивая общую пугающую мысль. — И именно поэтому он выставил нас за дверь?

Остальные ваны притихли. Даже недавние крикуны Лю Пи и Лю Ань теперь хранили угрюмое молчание. И в этот момент снаружи раздался зычный, глубокий голос:

— Ваше Величество, господа! У меня срочное донесение!

— Это мой названый брат! — воскликнул Лю Бэй, узнав голос Гуань Юя. — Брат, входи!

Полог шатра откинулся, и внутрь уверенным шагом вошел воин исполинского роста. Девять чистокровных футов роста, борода в два фута длиной, глаза феникса и брови, подобные спящим шелкопрядам. Лицо его цветом напоминало спелый финик, а одет он был в величественный зеленый халат.

— Гуань Юй приветствует великих ванов!