Чем хуже империи, тем я сильнее? Пора её развалить! В смысле — мы захватили весь мир? (ЗАВЕРШЁН)

Обернувшись, он увидел Гань Мэй. Бедная девушка, совершенно обессиленная их недавней «битвой» на ложе, вздрогнула, заметив его хищную улыбку. «Неужели… неужели он снова?! Я же больше не выдержу!» — пронеслось в её хорошенькой головке, и она невольно сжалась под одеялом.

Лю Хэ заметил её испуг. Свет его глаз скользнул по её обнаженному плечу, и Гань Мэй вспыхнула до кончиков ушей.

— Ваше Величество… я… не смотрите на меня так, прошу вас, — пролепетала она, пытаясь прикрыться руками. Она выглядела так трогательно и беззащитно, что император не удержался от раскатистого смеха.

— Глупышка, о чем ты только думаешь? — он присел на край ложа. — Я лишь подумал, что твоя кожа, такая белая и нежная, заслуживает лучшего ухода. Я не хочу, чтобы солнце или пыль испортили эту красоту. У меня есть пара секретных рецептов. Завтра я прикажу доставить всё необходимое, а ты займешься изготовлением особых притираний и ароматных вод. Назовем их «масками» и «духами».

— Ох… Простите мою дерзость, Ваше Величество! Я всё исполню!

— Хе-хе, раз понимаешь свою вину, то готовься к «наказанию»! — Лю Хэ с озорным блеском в глазах потянулся к ней.

*

А в Западном дворце бушевал шторм.

— Тайхо, он ушел! Наставник скрылся под покровом ночи! — Чжао Гао буквально ввалился в покои Люй Чжи.

Вдовствующая императрица, даже не успев накинуть верхнее платье, выбежала навстречу, её лицо исказилось от гнева.

— Как?! Отвечай, пес, как он мог узнать?!

— В городе повсюду глаза и уши этой проклятой Гвардии Цзиньивэй! — Чжао Гао лихорадочно соображал на ходу. — Наверняка они узнали о наших планах и донесли императору. Это он, он предупредил этого еретика!

Чжао Гао старательно раздувал искру вражды. Ему было жизненно важно, чтобы Люй Чжи видела в императоре своего главного врага.

— Лю Хэ… — прошипела Люй Чжи, и её аура взорвалась мощным потоком. Она наотмашь ударила по дверному косяку, и дерево с грохотом разлетелось в щепки. — Проклятый мальчишка! И его ищейки тоже прокляты!

— Тайхо, не казните себя, — вкрадчиво произнес Чжао Гао, скрывая торжество. — Мы разошлем приказы всем чиновникам и генералам на пути его следования. Пусть убьют его в дороге. Он не должен донести свою ложь до народа!

Но известие о побеге Чжан Цзяо всколыхнуло не только Западный дворец. В резиденции Ситу Хо Гуана тоже не смыкали глаз.

— Почему он выбрал этого шарлатана для своего плана, а не меня? — недоумевал старый министр. — Неужели я, Хо Гуан, утратил доверие? Или император считает, что наша семья стала слишком могущественной?

Он вызвал слугу и приказал:

— Передай Вэй Цину и Хо Цюйбину: пусть залягут на дно. Никаких советов по войне с Сун, никаких громких речей. Мы должны показать Государю свою преданность и смирение!

А вот в доме Сикуна Сыма И реакция была иной. Старый лис долго молчал, глядя на донесение, а затем тонко, по-змеиному улыбнулся.

— Отец, вы видите в этом какую-то угрозу? — спросил его сын, Сыма Ши.

— Угрозу? — Сыма И хмыкнул. — Глупцы… Они думают, что император — простофиля. Но вы только посмотрите: он выпускает Чжан Цзяо именно сейчас, когда семь ванов покинули свои земли! Это же гениально. Он использует Чжан Цзяо, чтобы тот подточил силы ванов в их отсутствие, а когда те вернутся — они сами в ярости уничтожат наставника. Наш император мастерски «играет роль свиньи, чтобы съесть тигра»!