Чем хуже империи, тем я сильнее? Пора её развалить! В смысле — мы захватили весь мир? (ЗАВЕРШЁН)

Глава 34. Игрушка в чужих руках

— Повеса! Истинный безумец и никчёмный деспот! — голос Люй Чжи, вернувшейся из величественного Дворца Тайцзи в свои покои в Западном дворце, дрожал от с трудом сдерживаемой ярости. Лицо её, обычно исполненное холодного достоинства, сейчас стало мертвенно-бледным, а пальцы вцепились в резные подлокотники кресла с такой силой, что костяшки побелели.

Для Великой Империи Хань заполучить такого императора — всё равно что навлечь на себя проклятие восьми поколений предков. Ситуация в стране трещала по швам: Лю Хэ, вместо того чтобы вникать в государственные дела, с головой ушёл в алхимические изыскания. Его не заботили ни грохот копыт на границах, ни ропот голодающего народа. Для Люй Чжи это означало лишь одно — тупик. Как она могла урезонить Хэшэня и разобраться с несправедливым распределением золота, если сам монарх отмахнулся от неё, словно от назойливой мухи?

За спиной вдовствующей императрицы беззвучной тенью стоял Чжао Гао. Наблюдая за её вспышкой гнева, он едва сдерживал торжествующую ухмылку, скрытую за маской притворной скорби. Поправив свои широкие рукава, он тяжело вздохнул, подливая масла в огонь:

— Ваше Величество, вы правы. То, что государь одержим поисками эликсиров и забросил бразды правления, — великая беда для престола.

Он сделал паузу, позволяя яду своих слов проникнуть глубже, и продолжил вкрадчивым, змеиным шепотом:

— Но посмотрите на дерзость Хэшэня! Этот лис осмелился утаить императорское золото. Если вы, Ваше Величество, не вмешаетесь прямо сейчас, последствия будут катастрофичны. На передовой каждый слиток на счету, солдаты ропщут. Если не найти решение, «Желтые повязки» Чжан Цзяо не остановятся, пока их сапоги не загрохочут по мостовым столицы.

Эти слова, словно удар хлыста, заставили Люй Чжи вздрогнуть. Тень страха промелькнула в её глазах. Действительно, если не утолить жадность Ин Бу и Ван Мана, станут ли они проливать кровь за династию Хань? Даже если Цао Цао и Дун Чжо выкажут верность, их сил, уступающих повстанцам вдвое, не хватит, чтобы быстро сокрушить мятеж. Единственный путь к спасению — заставить Ин Бу и Ван Мана действовать. А для этого нужно золото. Много золота.

— Начальник Чжао, — Люй Чжи резко повернулась к нему, её взгляд стал острым и колючим, — у тебя есть план? Как нам поступить?

— Возможно… — Чжао Гао на мгновение замялся, словно взвешивая опасную мысль, — возможно, Ваше Величество сочтёт нужным временно восполнить недостачу из собственных запасов?

Брови императрицы гневно взметнулись вверх.

— Исключено! — отрезала она, и в её голосе зазвенела сталь. — С какой стати я должна тратить личные средства на нужды империи? Я не тот простофиля на троне, у которого золота куры не клюют. Ищи другой путь!

Чжао Гао изобразил на лице глубокое раздумье, хотя ответ был готов заранее.

— В таком случае… остаётся лишь одно. Нужно нанести визит в поместье господина Хэшэня. Раз он посмел присвоить то, что принадлежит императору, значит, золото всё ещё там. Его нужно просто изъять.

Глаза Люй Чжи вспыхнули хищным блеском. План был безупречен. Пока Хэшэнь находится далеко на фронте, его дом беззащитен. Найти золото — значит не только получить средства для наёмников, но и затянуть петлю на шее зарвавшегося фаворита. Одно обвинение в казнокрадстве, подкреплённое найденными слитками, и с Хэшэнем будет покончено.