Чем хуже империи, тем я сильнее? Пора её развалить! В смысле — мы захватили весь мир? (ЗАВЕРШЁН)

Глава 36. Лишь император вправе разглашать государственные тайны

Планы коварного и проницательного Го Цзя медленно, но верно претворялись в жизнь.

Хэшэнь, получив долгожданные вести, лишь утвердился в своих подозрениях. Он был искренне убежден, что Ван Ман и Ин Бу, обделенные обещанным золотом, затаили лютую обиду и именно поэтому решились на отступление. Не теряя времени, хитроумный сановник распорядился тайно передать это известие Чжан Цзяо.

Предводитель восстания, едва прознав о раздоре в стане врага, не стал раздумывать ни секунды. С яростным кличем он повел свои несметные легионы в погоню за отступающими войсками Ван Мана и Ин Бу. Те же, следуя хитроумному замыслу, не спешили вступать в затяжной бой. Они отходили организованно, пядь за пядью сдавая позиции, но оставляя за собой щедрый след: брошенное в спешке оружие, помятые доспехи и даже истощенных боевых коней.

Этот «беспорядок» лишь разжигал азарт Чжан Цзяо. Видя перед собой «сломленного» врага, он окончательно уверился в необходимости во что бы то ни стало раздавить Ин Бу и Ван Мана. Погоня становилась всё стремительнее, а Желтые повязки — всё беспечнее.

Тем временем сводки о каждом шаге армий непрерывным потоком стекались к Лю Хэ через верных ищеек Гвардии Цзиньивэй.

В императорской алхимической лаборатории воздух был тяжелым и сладким от аромата редких трав. Лю Хэ, засучив рукава расшитого халата, самолично колдовал над тиглем, в котором медленно созревала Пилюля Неувядающей Красоты.

— Ваше Величество, — Юй Хуатянь вошел бесшумно, словно тень, его лицо было мрачнее грозовой тучи. — После той тайной встречи четырех Ванов, Ван Ман и Ин Бу начали поспешное отступление. Сейчас Чжан Цзяо преследует их по пятам. Они уже почти достигли границ округа Цзюйлу!

Глава тайного сыска не мог скрыть своего смятения. Как могли цари Чу и Шу так внезапно дрогнуть? Если они продолжат бежать, Чжан Цзяо вырвется за пределы земель Семи Ванов и получит прямой путь на Кинду. Столица окажется под ударом!

Лю Хэ, услышав доклад, лишь на мгновение нахмурил брови. Он подбросил в печь охапку ароматных дров, заставив пламя взметнуться выше, и только после этого медленно обернулся.

— Ты уверен, что они ведут его именно к Цзюйлу? — в голосе императора скользнула странная интонация.

— Совершенно точно, государь! — подтвердил Юй Хуатянь.

Услышав это, Лю Хэ не сдержал довольной усмешки. Его глаза азартно блеснули. «Ловушка! Чистейшей воды заманивание врага в капкан!»

Чжан Цзяо, при всем своем фанатизме, никогда не отличался выдающимся стратегическим умом, так что не удивительно, что он проглотил наживку. Но Лю Хэ видел поле боя иначе. В его распоряжении была Карта Поднебесной — дар Системы, на которой рельеф местности был виден как на ладони. Округ Цзюйлу… С одной стороны там раскинулись бескрайние, открытые всем ветрам равнины, а с другой — коварные, топкие воды огромного озера Далуцзэ.

В таком месте воевать — сущее самоубийство. Здесь нет ни естественных укрытий, ни путей к отходу. Окажись ты зажат между озером и наступающей армией — и тебе останется лишь сражаться до последнего вздоха в безнадежной битве.