Чем хуже империи, тем я сильнее? Пора её развалить! В смысле — мы захватили весь мир? (ЗАВЕРШЁН)

Глава 37. Еще пару раз — и государственная удача иссякнет?

— Небесный генерал, беда! Тяжёлая кавалерия Силяна зашла нам в тыл и отрезала пути к отступлению! — задыхаясь от бега, выкрикнул гонец, врываясь в шатёр.

Чжан Цзяо, лидер восстания Жёлтых повязок, резко обернулся. Его глаза полыхнули фанатичным огнем, а пальцы вцепились в рукоять меча.

— Что?! Как они смогли подобраться так быстро? Сколько их? — голос предводителя гремел, перекрывая гул далёкого сражения.

— Примерно 10 000 всадников, господин!

Чжан Цзяо презрительно фыркнул, и на его губах заиграла жестокая усмешка.

— Всего лишь жалкие 10 000? Против моей четырехсоттысячной армии? Да мы завалим их трупами, раздавим числом! — Он резко взмахнул рукой, отдавая приказ. — Передайте всем: развернуться и смять их! Используйте тактику «человеческого моря», пусть эти всадники захлебнутся в нашей крови, но не уйдут живыми!

Чжан Цзяо был полон решимости. Чтобы не оказаться в кольце окружения самому, он решил во что бы то ни стало уничтожить авангард Дун Чжо и тем самым запугать врага, вернув себе инициативу в этой кровавой шахматной партии.

По сигналу рогов орда Жёлтых повязок, подобно свирепым тиграм, сорвавшимся с цепи, или сокрушительному цунами, ринулась на врага. Всадники Силяна, застигнутые врасплох столь резким маневром мятежников, не ожидали, что те осмелятся пойти в лобовую атаку. Когда пыль осела, перед глазами кавалеристов предстала жуткая картина: вся равнина до самого горизонта была заполнена колышущимся морем людей в желтых повязках.

Командир всадников, Сюй Жун, окинул взглядом сжимающееся кольцо. Бежать было поздно — их уже окружили. Сражаться? Но как одолеть такую неисчислимую массу? Однако выбора не оставалось: промедление означало смерть под ногами разъяренной толпы.

— Братья! — проревел Сюй Жун, выхватывая клинок. Сталь блеснула на солнце холодным, предсмертным светом. — Прорываемся на восток! Смерть или слава! В атаку-у-у!

Закипела великая сеча. Железо вгрызалось в плоть, стоны раненых сливались в единый кошмарный гул. Узнав о бедственном положении авангарда, Дун Чжо не смог усидеть на месте. Наплевав на общий план окружения, он сорвал свои полки с позиций и бросился на помощь. Еще бы — ведь в рядах кавалерии находился его зять, Ню Фу.

Стоило Дун Чжо сдвинуться с места, как весь тщательно выверенный план «четырех ванов» пошел прахом. Окружение развалилось, и захлопнуть ловушку со всех сторон стало невозможно. Цао Цао, видя это безрассудство, лишь бессильно сжал кулаки, проклиная несдержанность союзника. Ему оставалось лишь отправить гонцов к Ин Бу и Ван Ману с приказом наступать немедленно: резать столько мятежников, сколько удастся, пока всё окончательно не превратилось в хаос.

Началась свалка, какой еще не видела эта земля. Почти 800 000 воинов с обеих сторон сошлись в смертельном клинче. Округ Цзюйлу на пять дней и ночей превратился в филиал преисподней, где не умолкал звон стали и крики умирающих.

Одни жаждали истребить врага под корень, чтобы стяжать славу и укрепить свое влияние. Другие бились с отчаянием обреченных, вырывая право на жизнь из лап самой смерти. Когда, наконец, пыль улеглась над алыми от крови полями, заваленными горами тел, стало ясно: план провалился. Чжан Цзяо, хоть и понес колоссальные потери, сумел прорвать кольцо и увести остатки своих сил.