Чем хуже империи, тем я сильнее? Пора её развалить! В смысле — мы захватили весь мир? (ЗАВЕРШЁН)

«Гениально…» — Юй Хуатянь едва сдержал восхищенный вздох.

— Слушаюсь и повинуюсь! — отчеканил он, чувствуя, как азарт наполняет его сердце.

Благодаря почтовым голубям и разветвленной сети Цзиньивэй, весть разнеслась подобно лесному пожару. За считанные дни каждый зажиточный дом в империи Хань узнал: их богатства — лишь иллюзия, а Чжуаньчжуань — пустая скорлупа.

Мир содрогнулся. Великие кланы, привыкшие считать себя хозяевами жизни, пришли в неистовство. Сначала они требовали аудиенций, затем — возврата вкладов. Когда же двери банков остались закрыты, начался хаос. В провинциях толпы слуг и наемников, ведомые своими господами, громили отделения Чжуаньчжуань.

В самом Кинду обстановка накалилась до предела. Знатные семейства не решались на открытую резню, но их кареты и толпы вооруженных до зубов телохранителей плотным кольцом сжали банковские кварталы. В их глазах горел священный ужас — ужас потери всего, что они копили поколениями.

Среди протестующих были не просто богачи, но и высшие чиновники империи. Даже род самой вдовствующей императрицы Люй Чжи оказался под ударом.

Разгневанная Люй Чжи, понимая, что Лю Хэ лишь посмеётся ей в лицо, обрушила всю свою ярость на Ван Мана, требуя немедленно навести порядок.

Ван Ман читал указ вдовствующей императрицы, и по его лицу стекал холодный пот.

— За что мне всё это? — простонал он в пустоту кабинета.

Это ведь Хо Гуан опустошил казну! Почему расхлебывать должен он? И император… почему он сам раздул это пламя?

Нужно было идти в Дворец Тайцзи. Нужно было понять, куда дует ветер.

У входа в покои его встретил Юй Хуатянь. Его лицо напоминало застывшую маску.

— Генерал Юй, — взмолился Ван Ман, — доложите обо мне! У меня дело чрезвычайной важности, от которого зависит судьба столицы!

Юй Хуатянь даже не шелохнулся.

— Император занят в алхимической лаборатории. Он создает эликсиры и не примет никого.

— Но позвольте! — Ван Ман всплеснул руками. — В Кинду назревает бунт! Великие кланы громят банки, а если мы не найдем выход, они подожгут всю империю! Юань Шао уже восстал, нам не нужны новые враги внутри стен!

Юй Хуатянь окинул Чу-Вана холодным, пронзительным взглядом, и вдруг на его губах промелькнула странная, почти зловещая полуулыбка.

— Если Чу-Ван пришел лишь за этим, то я могу поделиться своим скромным видением ситуации.

— О? Прошу вас, генерал, просветите меня! — Ван Ман подался вперед, ловя каждое слово.

— Его Величество желает лишь одного: выявить тех, чья преданность имеет цену, — ледяным тоном произнес Юй Хуатянь. — Он толкает их к краю, чтобы те, кто таит измену в сердце, наконец, сорвались. И тогда… их можно будет стереть с лица земли законным порядком.

Ван Мана будто током ударило. «Конечно! Как я мог быть таким слепцом? Юй Хуатянь — тень императора, он не может ошибаться. Лю Хэ задумал грандиозную чистку. Он уничтожит непокорную знать, заберет их земли и, наконец, введет Систему колодезных полей по всей стране! Один удар — и две цели достигнуты».

— Ха-ха-ха! — Ван Ман внезапно расхохотался, отвесив Юй Хуатяню глубокий поклон. — Благодарю за урок, генерал! Теперь я знаю, что делать.