Чем хуже империи, тем я сильнее? Пора её развалить! В смысле — мы захватили весь мир? (ЗАВЕРШЁН)

Лю Хэ не мог сдержать самодовольного смешка. Один точный удар — и Государственная удача рухнула сразу на пять тысяч единиц! Цифры на его «внутреннем экране» стремительно приближались к заветной отметке в пятьдесят тысяч.

По всей стране знатные семейства, подхватив жен, детей и остатки скарба, потянулись в Цзичжоу, надеясь найти защиту под крылом Юань Шао. Но разве Лю Хэ собирался отпускать их так просто?

— Юй Хуатянь, слушай мой приказ! — голос императора зазвенел сталью. — Пусть Цзиньивэй объединятся с местными гарнизонами. Перехватывать всех беглых аристократов. Женщин, стариков и детей не трогать, но всех мужчин, способных держать оружие… в расход. Без жалости.

— Слушаюсь, Ваше Величество!

Юй Хуатянь лишь утвердился в своих мыслях. Император планомерно выкорчевывал старую элиту, заменяя ее страхом и абсолютным подчинением. Пока империя Хань умывалась кровью знати, Лю Хэ продолжал свою игру в безумие.

В тот вечер удача улыбнулась прекрасной Чжэнь Ми. Именно её табличку вытянул император перед сном.

Когда Лю Хэ вошел в её покои, залитые мягким светом ламп, его слух резанули приглушенные всхлипы. В глубине комнаты, припав к резному ложу, горько плакала Богиня Ло.

Император нахмурился и в несколько широких шагов оказался рядом.

— Ми-эр, — он осторожно коснулся её плеча, — о чем твои слезы? Кто посмел огорчить мою красавицу?

Лю Хэ чувствовал к ней нечто большее, чем просто влечение. То ли дело было в её неземной красоте и остром уме, то ли в том сладком чувстве триумфа, которое он испытывал, обладая женщиной, предназначенной быть королевой. Каждая их встреча была для него маленьким праздником порока.

Чжэнь Ми, вскинув на него заплаканные глаза, внезапно упала на колени, коснувшись лбом холодного пола.

— Ваше Величество… умоляю, пощадите мою семью!

Лю Хэ удивленно приподнял бровь. Он бережно подхватил её под локти, заставляя подняться, и принялся бережно стирать слезы с её бледных щек.

— Что сталось с твоими родными? — мягко спросил он.

Ми ощутила тепло его пальцев, и в её душе, вопреки здравому смыслу, шевельнулось чувство безопасности. Она сама не понимала, как этот «безумный тиран», о котором шептались по всем углам, мог быть таким нежным с ней.

— Государь, мой дом — в округе Чжуншань, в самом сердце Цзичжоу. Мой род богат и знатен, и я знаю, что гнев ваш пал на всех вельмож… — Голос её дрогнул. — Умоляю, даруйте им жизнь!

Лю Хэ на мгновение задумался. Чжуншань… земли под пятой Юань Шао. Род Чжэнь действительно обладал весом, и в этой войне они оказались меж двух огней. Один неверный шаг — и их сотрут в порошок либо мятежники, либо каратели Ван Мана.

Глядя на заплаканное, но всё ещё безупречное лицо своей наложницы, император вдруг рассмеялся.

— И только-то? — Он шутливо щелкнул её по носу. — Я-то думал, случилось нечто непоправимое.

Он притянул её к себе, вдыхая тонкий аромат её волос.

— Раз это твоя семья, я решу вопрос одним словом. Не трать свои слезы попусту. Я прикажу Цзиньивэй тайно вывезти твоих родных из зоны боевых действий и доставить в Кинду. Здесь они будут под моей защитой.