Чем хуже империи, тем я сильнее? Пора её развалить! В смысле — мы захватили весь мир? (ЗАВЕРШЁН)

Юй Хуатянь склонил голову, пряча в уголках губ понимающую усмешку. В его глазах это был жест влюбленного мужчины: государь просто хотел бросить мир к ногам своей новой фаворитки Чжэнь Ми. Но был и другой, более глубокий смысл — земли. С тех пор как в империи ввели систему колодезных полей Цзинтянь, право владения землей стало священным и почти недосягаемым. Даровать земли Люй, которые благодаря влиянию императрицы-матери оставались нетронутыми реформой, означало окончательно вырвать жало у старой оппозиции. Это было не просто награждение, это было окончательное поглощение наследия Люй в столице.

*

Тем временем в Западном дворце воздух, казалось, превратился в густой яд. Люй Чжи, услышав страшную весть, пошатнулась. Её лицо, обычно неподвижное, словно маска из холодного нефрита, исказилось от боли.

— Что ты сказал?.. Мой брат… мои племянники… все убиты?

Слова Чжао Гао ударили её сильнее физической боли. Перед глазами поплыли кровавые круги, мир качнулся, и она едва не рухнула на руки служанок. Весь её род, её опора и гордость, был вырезан, как скот на бойне.

Чжао Гао стоял поодаль, склонив голову в притворном трауре. Он старательно тер глаза, изображая искреннее горе, хотя внутри него всё пело от восторга.

«Вот оно! Идеальный момент!» — ликовал евнух. Ему нужно было лишь направить эту ярость в нужное русло. Если императрица схлестнется с императором, Империя Хань содрогнется до самого основания, и тогда его господа из Династии Цинь смогут войти в эти земли, как нож в масло.

— Увы, Ваше Величество… — пролепетал Чжао Гао дрожащим голосом. — Говорят, этот мясник Дун Чжо лично отдал приказ. Не просто убил, но и приказал сбросить тела в реку, чтобы лишить их погребения… Какая жестокость! Какое бесчестие для государственного казначея!

— Дун Чжо… — прошипела Люй Чжи, и в её глазах вспыхнуло адское пламя. Её аура Боевого Императора на мгновение вырвалась наружу, заставив пламя свечей в зале пригнуться к полу. — Немедленно подготовить мой указ! Лишить этого степного выскочку титула Ван Силяна! Содрать с него кожу!

— Но Ваше Величество… — Чжао Гао сделал шаг вперед, понизив голос до заговорщицкого шепота. — Дун Чжо только что разбил Юань Шао. Лишить его титула сейчас — значит вызвать ропот в армии. И потом… разве осмелился бы он на такое без одобрения свыше?

Люй Чжи замерла, её дыхание стало прерывистым.

— О чем ты?

— До меня дошли слухи, — вкрадчиво продолжал Чжао Гао, — что сам Ван Ман передал приказ императора. Говорят, Чу-Ван лично просил Цао Цао и Дун Чжо "решить вопрос" с вашими родными. Подумайте сами: Ван Ман сейчас — правая рука государя. Стал бы он действовать без слова Лю Хэ?

Ядовитое зерно сомнения мгновенно проросло в сердце императрицы.

— Лю Хэ… Это он… — пробормотала она, и её голос сорвался на крик. — Лицемер! Он притворился добрым, отпустив их из столицы, чтобы заманить в ловушку на чужбине! Чтобы никто в Кинду не посмел обвинить его в братоубийстве!

Её пальцы сжались в кулаки так, что костяшки побелели. Седые волосы, выбившись из-под тяжелых шпилек, заструились по плечам, словно змеи. Ярость поглотила остатки разума. В этот миг она видела перед собой не императора, а убийцу своей крови.