Чем хуже империи, тем я сильнее? Пора её развалить! В смысле — мы захватили весь мир? (ЗАВЕРШЁН)

Глаза Люй Чжи вспыхнули надеждой.

— И то верно! Хань Синь тренирует войска в Цзяннани уже больше полугода, он наверняка выполнил всё, что поручал ему государь. Если я сейчас издам тайный указ, император вряд ли станет ворчать. А сам Хуайинь-хоу спит и видит, как бы вернуться на поле брани, он немедля исполнит мою волю.

Она вдруг осеклась и понизила голос:

— Но всё должно быть в строжайшей тайне. Гвардия Цзиньивэй не должна пронюхать об этом раньше времени, иначе Лю Хэ всё испортит.

— Раб всё понимает, — прошептал Чжао Гао, низко склоняя голову.

Никто не видел, как в этот миг на его губах заиграла ледяная, торжествующая ухмылка. Отправить Хань Синя на фронт против Юэ Фэя? Столкнуть лбами двух величайших полководцев поднебесной — это ли не мечта? Каким бы ни был исход, и Империя Сун, и Империя Хань понесут невосполнимые потери.

А Великая Династия Цинь тем временем сможет спокойно дождаться момента, когда два тигра растерзают друг друга, чтобы забрать всю добычу себе.

Спустя несколько дней гонец доставил приказ императора в военный лагерь Пан Туна. Услышав содержание указа, Лю Чэ и остальные военачальники побледнели от негодования.

— Это невозможно! — вскричал Лю Чэ, сжимая рукоять меча. — Почему государь отзывает мастера Шиюаня именно сейчас?!

— Война на пороге, положение критическое! Мастер не может уйти! — вторили ему другие.

— Нет, я не допущу этого! Я лично напишу императору и буду молить его о милости для господина Пан Туна!

Военный совет гудел, как потревоженный улей. И только сам Пан Тун оставался невозмутим. Он лишь спокойно махнул рукой, призывая всех к тишине.

— Ваше Величество, генералы, не стоит так волноваться, — мягко улыбнулся он. — Это заслуженная кара, иначе государь уронил бы свое достоинство перед лицом подданных. Не стоит препираться из-за меня.

Он обвел взглядом присутствующих, и голос его стал серьезным:

— Наш план уже приведен в действие. Юэ Фэй заманен в ловушку у самых границ. Оружие, что Чжугэ Лян выпросил у Его Величества, уже в пути — Ван Силяна и его люди сопровождают обоз. Сейчас удача на нашей стороне. Даже без моего присутствия, я уверен, вы сможете сплотиться и сокрушить Сун!

Пан Тун сделал шаг вперед и добавил тише:

— Помните: как только враг дрогнет, вы должны немедля ударить на север. Одним сокрушительным рывком возьмите Кайфэн, столицу Сун! И последнее… — он бросил взгляд на выход из шатра. — Мой уход должен остаться в тайне. Враг не должен знать, что меня больше нет в лагере.

Дав последние наставления, Пан Тун низко поклонился собравшимся, развернулся и вышел. В сопровождении отряда гвардейцев Цзиньивэй он покинул расположение армии, увозя с собой лишь скудный багаж.

Однако он не знал, что за каждым его шагом из темноты следила пара внимательных, колючих глаз. Это был не кто иной, как Цинь Хуэй, занимавший при армии должность военного советника.

Глядя вслед удаляющемуся всаднику, Цинь Хуэй криво усмехнулся.

«Лю Хэ, о Лю Хэ… Какая удача, что ты решил отозвать этого хитреца! — думал он, потирая руки. — Стоило этому змею убраться, как шансы Великой Сун на победу выросли стократно».