Чем хуже империи, тем я сильнее? Пора её развалить! В смысле — мы захватили весь мир? (ЗАВЕРШЁН)

Мир вокруг словно застыл. Лицо Юэ Фэя в мгновение ока сделалось мертвенно-бледным, а стоявшие рядом офицеры замерли, боясь даже вздохнуть.

— Этот тиран… Этот никчемный самодур! Как он посмел?! — Тишину разорвал яростный рев Юэ Лэя. Юноша едва не подпрыгнул на месте, а его рука непроизвольно легла на эфес меча. — Отец, скорее открывайте письмо! Нужно узнать, что там произошло!

Дрожащими пальцами Юэ Фэй сорвал печать. С каждой строчкой, написанной его супругой, его глаза наливались тяжелым, свинцовым гневом, а челюсти сжимались так, что на скулах заходили желваки. Дочитав, он молча передал письмо старшему сыну, Юэ Юню, и, не проронив ни слова, направился в сторону шатра главнокомандующего. Его шаги были тяжелыми, словно он ступал не по траве, а по костям своих врагов.

Когда остальные командиры ознакомились с содержанием вестей, в лагере вспыхнул настоящий пожар негодования.

— Мы сложили оружие, мы признали его власть и теперь охраняем границы этой проклятой империи, а он отплатил нам ТАК?! — вскричал один из генералов, ударив кулаком по столу.

— Этого нельзя спускать с рук! Нужно поднять мятеж! — поддержал другой.

— Верно! Смерть тирану! Идем к маршалу!

Разъяренная толпа военачальников, преданных Юэ Фэю до последнего вздоха, ворвалась в главный шатер.

— Маршал Юэ! — заговорил старейший из офицеров, его голос дрожал от обиды за своего командира. — Поведение этого самодура Лю Хэ переходит все границы. Он открыто выказывает нам свое презрение. Молим вас, маршал, отдайте приказ — и мы повернем войска на столицу!

— В конце концов, мы люди Сун, — раздался вкрадчивый голос из угла. — Лю Хэ никогда не станет нам доверять. Сун-ван уже не раз присылал своих людей, ища союза. Сейчас — самый лучший момент!

— Это император первым нарушил долг справедливости, — добавил Юэ Юнь, глядя на отца. — Мы не будем считаться вероломными предателями. Он сам толкнул нас на этот путь!

Все знали, как сильно Юэ Фэй любит свою семью. Его младшей дочери, Иньпин, едва исполнилось тринадцать лет. Тот факт, что Лю Хэ не пощадил даже ребенка, стал последней каплей. Если бы он забрал только старшую, Аньнян, это можно было бы счесть политическим заложничеством, но серебряный колокольчик семьи Юэ — Иньпин… Это было за гранью человеческого понимания.

Юэ Фэй сидел в своем кресле, его пальцы с такой силой впились в подлокотники, что дерево жалобно скрипнуло. Сердце его разрывалось от боли и жажды мести. Разве не хотел он прямо сейчас вскочить на коня и вырвать своих дочерей из лап безумца?

Однако в этой ситуации было нечто странное, некая фальшь, которую чувствовал его наметанный глаз стратега. Он закрыл глаза и сделал глубокий, медленный вдох, заставляя пламя ярости в груди утихнуть до тлеющих углей.

— Друзья мои, — заговорил он наконец, открывая глаза. Взгляд его был холоден и прозрачен. — Скажите мне… Неужели вы и впрямь считаете нашего императора обычным тираном-самодуром?

Он сделал паузу, обводя присутствующих тяжелым взором.

— Подумайте хорошенько. Кроме того, что он забрал моих дочерей… разве он совершил хоть одну по-настоящему глупую ошибку, которая привела бы к поражению? Или, быть может, всё это — лишь часть куда более сложной игры?