Чем хуже империи, тем я сильнее? Пора её развалить! В смысле — мы захватили весь мир? (ЗАВЕРШЁН)

«Они непременно плюнут на тактику и увязнут в бесконечной, изматывающей личной дуэли», — злорадно размышлял Лю Хэ, мысленно потирая руки. — «А если они в порыве слепой ярости перебьют друг друга до смерти — это будет просто сказка!»

Лицо У Цзэтянь, до этого момента сохранявшее идеальную холодность изысканной фарфоровой маски, дернулось. Тень откровенной, неконтролируемой паники промелькнула в ее раскосых глазах. До нее давно доходили пугающие слухи о личной вендетте и кровопролитном соперничестве между этими двумя непревзойденными мастерами. Столкнуть их лбами — значит гарантировать кровавую баню, в которой не выживет никто. Да, она слепо верила в полководческий дар своего протеже, но слишком хорошо знала его неконтролируемый, горячий нрав. Стоит Сюэ Жэньгую лишь краем глаза увидеть развивающиеся знамёна Люй Бу, как кровь ударит ему в голову, он бросит управление армией и ринется в одиночный поединок! А ведь Сюэ Жэньгуй был ее главным козырем, острейшим и самым верным мечом в ее безжалостной борьбе за власть. Потерять его прямо сейчас было бы фатальной ошибкой.

— Но… Ваше Величество, — У Цзэтянь лихорадочно соображала, пытаясь найти хоть крошечную лазейку в этом безумии, и ее взгляд заметался по лицам министров. — Отдать закаленные войска Вэй-Вана под начало абсолютно чужого для них человека? Цао Цао известен своей непомерной гордыней и крайней подозрительностью. Боюсь, он категорически, наотрез отвергнет подобное назначение!

— Не согласится, говорите? — Лю Хэ резко подался вперед. Его добродушная улыбка мгновенно испарилась, сменившись ледяным, звериным оскалом. В глазах юноши блеснула опасная сталь, заставившая присутствующих поежиться. — Его любимый старший сын, наследник Цао Пи, прямо сейчас наслаждается гостеприимством нашей Столицы. Если достопочтенный Вэй-Ван посмеет хоть словом противиться моей священной воле, боюсь, здоровью его отпрыска может угрожать внезапная… и очень тяжелая хворь.

В огромном зале повисла могильная, звенящая тишина. Открытый, циничный шантаж со стороны Сына Неба? Это было нечто совершенно немыслимое.

— Этот вопрос закрыт раз и навсегда! — император с силой грохнул кулаком по золотому подлокотнику, окончательно пресекая любые попытки возразить. — Если Цао Цао чем-то недоволен — пусть наберется смелости и придет сказать это мне прямо в лицо!

Откинувшись обратно на мягкие шелковые подушки трона, Лю Хэ невинно захлопал ресницами, словно только что не угрожал зверски убить политического заложника:

— И, наконец, наша последняя заноза — этот жирный, зарвавшийся боров Дун Чжо. На его немедленное усмирение я отправлю Цзян-Вана Лю Бяо с регулярной армией из Цзинчжоу. Математика в данном случае предельно ясна и благоволит нам: у мятежника Дун Чжо под ружьем 100 000 воинов, и у нашего верного Цзян-Вана ровно 100 000 бойцов. Силы абсолютно равны! Я более чем уверен, что Лю Бяо без малейшего труда разобьет врага в пух и прах!

При этих словах, произнесенных с такой искренней, почти детской и радостной интонацией, у половины убеленных сединами сановников нервно задергались глаза, а некоторые откровенно, забыв о манерах, закатили их к расписному потолку. Уравнение императора было не просто абсурдным, оно было феерически самоубийственным! Любой, даже самый неграмотный крестьянин, копающийся в грязи на окраинах Империи Хань, знал непреложный факт: из 100 000 солдат хваленой армии Цзинчжоу как минимум 60 000 — это матросы, чья стихия — скользкие палубы боевых джонок и перестрелки на реках. В то время как костяк непобедимой орды Дун Чжо — это 70 000 закованных в тяжелую, непробиваемую броню, свирепых и безжалостных всадников! Отправить простых моряков с легкими гарпунами на открытую, ровную равнину против лавины тяжелой кавалерии? Такого отборного военного бреда многовековая история еще не знала.