Чем хуже империи, тем я сильнее? Пора её развалить! В смысле — мы захватили весь мир? (ЗАВЕРШЁН)

— Но почему же Его Величество не соизволил разъяснить это нам напрямую? — Цинь Хуэй вскинул бровь, первым высказав сомнение.

После того как Империя Хань сокрушила Сун, Цинь Хуэй и Хэшэнь вернулись в столицу из рядов армии. Будучи министром, Цинь Хуэй сосредоточил в своих руках огромную власть. Учитывая, что при дворе теперь находились такие люди, как Ван Аньши, Вэнь Тяньсян, Цай Цзин и Гао Цю, его влияние за последнее время выросло до небес. Официально он оставался верным слугой Хань, но втайне плел интриги, помогая Чжао Куанъиню в деле восстановления его державы.

Расклад Лю Хэ озадачил его, и хотя объяснения Сыма И казались логичными, на душе у него было неспокойно. Если замысел так глубок, к чему такая секретность перед верными подданными?

Люй Чжи согласно кивнула, на ее лице отразилось искреннее недоумение:

— Верно сказано. Мы все радеем лишь за благополучие Хань. Неужели Император решил скрыть правду даже от нас?

Сыма И лишь тихо хмыкнул, скользнув взглядом по лицам присутствующих.

— У Его Величества свои соображения, — бросил он легко, словно невзначай. — Вероятно, он опасался, что кто-то, прознав о планах, решит вставить палки в колеса.

При этих словах он многозначительно задержал взор на Ван Аньши, Цай Цзине и Гао Цю. Затем, отвесив церемонный поклон Люй Чжи, он добавил:

— Я сказал всё, что мог. Позвольте откланяться.

Цай Цзин, видя уходящего Сикуна, гневно фыркнул:

— Что вы имели в виду, господин Сикун? Неужто вы намекаете, что мы станем тайно доносить Чжао Куанъиню?!

Сыма И не удостоил его ответом, лишь ускорил шаг. Оставшиеся во дворе чиновники наконец почувствовали горький привкус правды. Цай Цзин и его окружение были выходцами из павшей Сун — кто мог поручиться, что они не захотят нашептать секреты императора на ухо своему бывшему господину?

Люй Чжи сузила глаза. В ее изрезанных морщинами веках промелькнул холодный, хищный блеск, характерный для истинной правительницы.

— Кунмин, — обратилась она к Чжугэ Ляну. — Раз уж это план, лично начертанный Его Величеством, исполняй его без малейших промедлений. И помни: ты головой отвечаешь за снабжение каждого отряда! Провиант должен течь рекой!

Она выпрямилась, расправляя плечи:

— Я сама лично дам наставления Хань Синю, Вэй Цину и Хо Цюйбину. Они должны покончить со своими врагами одним ударом и немедленно спешить на помощь остальным.

У Цзэтянь, напротив, выглядела так, словно поймала удачу за хвост. Ее лицо сияло триумфом.

— На сей раз Сюэ Жэньгуй сойдется в схватке с Люй Бу! — провозгласила она. — Пора сбросить «первого воителя Хань» с его пьедестала! Чжугэ Лян, смотри не вздумай чинить препятствия Сюэ Жэньгую. Если из-за нехватки припасов он потерпит неудачу — я спрошу с тебя по всей строгости!

Чжугэ Лян в одно мгновение оказался меж двух огней. Власть над распределением зерна сделала его самой желанной и одновременно самой опасной фигурой в столице. От его пера теперь зависело, выстоит ли фронт.

Он горько усмехнулся, прижимая к груди веер из гусиных перьев и низко кланяясь:

— Прошу Вдовствующую Императрицу и Императрицу не беспокоиться. Ваш покорный слуга обеспечит каждую армию всем необходимым.