Чем хуже империи, тем я сильнее? Пора её развалить! В смысле — мы захватили весь мир? (ЗАВЕРШЁН)

— Император прибыл! — разнесся в ночной тиши протяжный, пронзительный крик евнуха.

— Ваша скромная наложница приветствует Его Величество, — тут же раздался мягкий, словно перезвон серебряных колокольчиков, голос.

Хо Шуйсянь, очевидно, застигнутая врасплох столь поздним визитом, уже стояла у дверей павильона. Она не успела одеться по всем правилам дворцового этикета: поверх тончайшей, почти прозрачной шелковой сорочки был наброшен лишь легкий халат. Ткань струилась по ее точеной фигуре, подчеркивая каждый изгиб, что делало ее образ невероятно соблазнительным и беззащитным одновременно.

В свои восемнадцать лет она цвела той самой свежей, девичьей красотой, к которой примешивалась врожденная грация истинной аристократки. В ее опущенных глазах читалась покорность, но осанка выдавала благородную кровь.

Лю Хэ замер на пороге. Ему хватило одного единственного взгляда, чтобы его глаза жадно прикипели к этой картине.

«Святые небеса, вот это формы… Вот это лицо! Сразу видно — порода», — пронеслось в его голове, пока кровь начала быстрее пульсировать в венах.

— Оставь эти формальности, — хрипловато произнес Лю Хэ, довольно кивая. Он уверенно шагнул вперед и, не церемонясь, взял тонкую, прохладную ладонь девушки в свою. — Пойдем внутрь. Нам о многом нужно… поговорить.

Переступая порог, он резко обернулся к застывшим статуями евнухам и страже.

— Запереть двери! — Голос императора лязгнул сталью, не терпящей возражений. — Никто не смеет покидать внутренний двор и передавать сообщения наружу. Никто не смеет входить. Вы будете следить друг за другом. Тот, кто ослушается — лишится головы на месте!

Служанки и евнухи испуганно вздрогнули, обмениваясь потрясенными взглядами. Все они прекрасно понимали, зачем именно Его Величество пожаловал к Добродетельной супруге под покровом ночи. Воздух мгновенно наэлектризовался от невысказанного напряжения — никто в здравом уме теперь не решился бы даже подойти к павильону. Тяжелые дубовые створки с глухим стуком сомкнулись, отрезая их от внешнего мира.

В просторном зале Дворца Линдэ царил полумрак, разгоняемый лишь мерцанием десятков масляных ламп. Теплый золотистый свет танцевал на стенах и мягко очерчивал лица двоих, оставшихся наедине.

В груди Хо Шуйсянь боролись смятение и робкая, но сладостная надежда. Она не понимала, что сподвигло обычно осторожного и холодного императора прийти к ней именно сегодня. Но если она станет первой, кто разделит с ним ложе… Если именно в ее чреве зародится наследник драконьей крови… О, тогда ей больше никогда не придется склонять голову перед высокомерной У Цзэтянь!

— Ваше Величество… — проворковала она, поднимая на него влажные, блестящие в полумраке глаза. — Чем обязана вашей нежданной милости этой ночью?

— А что, — губы Лю Хэ изогнулись в лукавой, откровенно порочной ухмылке, когда он мягко, но властно приподнял ее лицо за изящный подбородок, — разве ты не рада моему приходу?

Конечно, опыта в «деспотичных забавах» у него в прошлой жизни не было, но, как говорится, не нужно быть поваром, чтобы оценить вкус блюда. Сыграть роль похотливого тирана по наитию он уж точно сможет!