Чем хуже империи, тем я сильнее? Пора её развалить! В смысле — мы захватили весь мир? (ЗАВЕРШЁН)

Он покачал головой, и в его выцветших глазах мелькнуло легкое разочарование.

— Отец! Как я могу быть спокоен?! — взорвался Сыма Ши, отбрасывая камень. — Этот указ требует раздать земли крестьянам и отнимает войска у удельных князей для каких-то внешних войн! Мой младший брат сейчас правит как Цинь-Ван! По статусу он — удельный владыка! Выходит, армия нашего клана Сыма тоже подлежит конфискации?!

Сыма Ши вскочил на ноги, нервно расхаживая по беседке:

— Отец, это ловушка! Я уверен, что император придумал весь этот бред только для того, чтобы под предлогом войны разоружить всех князей! Весь этот аграрный план — просто гнилая ширма для уничтожения нашей военной мощи!

Армия была хребтом любой влиятельной семьи. Без солдат их клан превратят в пыль. Войска — это уважение, власть, жизнь. Отбери их, и никто в столице даже не плюнет в их сторону. Отдать семейную армию на растерзание в бессмысленной войне? Это означало добровольно перерезать себе горло!

Услышав это, Сыма И нахмурился. Он медленно опустил черную фишку на доску, издав сухой щелчок, и поднял на сына тяжелый, пронизывающий взгляд:

— Цзыюань. Запомни раз и навсегда. Когда небеса падают, их держат самые высокие деревья. Как только этот указ увидит свет, в империи найдутся люди, чья ярость будет пылать куда ярче нашей. Нам нет нужды подставлять свои шеи первыми.

Старик хищно прищурился, и в его голосе зазвучала сталь:

— Немедленно задействуй наших людей. Разошли копии этого плана по всем уголкам империи. Сделай так, чтобы каждая собака в резиденциях всех до единого ванов и князей знала об этом указе в мельчайших подробностях.

Лицо Сыма Ши озарилось мгновенным пониманием. Страх исчез, уступив место зловещему восторгу.

— Я всё понял, отец! Будет сделано!

В течение следующих нескольких дней тайная сеть клана Сыма сработала безупречно. Слухи о плане «Аграрно-военного могущества» ядовитым туманом расползлись по всей Династии Хань, достигнув ушей каждого, кто обладал хоть каплей власти.

В Цзинчжоу, Цзян-Ван Лю Бяо, прочитав донесение, в ярости разнес стол на куски.

— Безумный, ничтожный юнец! Собственноручно калечит собственную страну! — ревел он, брызгая слюной. — Стража! Несите кисть и тушь! Я немедленно пишу протест!

В Сюйчжоу, Дай-Ван Лю Бэй, ознакомившись с указом, лишь тяжело, с надрывом вздохнул:

— Боги… нашей великой империи пришел конец! — Он повернулся к своему стратегу. — Господин Кунмин, умоляю, составьте петицию от моего имени. Соберите подписи народа и отправьте этому слепцу на троне.

Правитель западных земель, Ван Сичуаня Лю Янь, отреагировал куда жестче. Узнав о грядущем грабеже, он тотчас объявил всеобщую боевую готовность.

— Если в мои земли прибудет императорский гонец с этим указом, — поклялся он перед строем, — я лично поведу войска на столицу!

Король Лю Чэ, правивший в Тайюане, не ограничился простыми угрозами. Придя в неописуемое бешенство, он публично разорвал копию плана, объявил масштабный набор рекрутов и заявил, что перережет глотку любому послу, который осмелится заикнуться о конфискации.

Сяо-Ван Лю Сю из Куньяна действовал хитрее: открыто осудив указ, он перевел все свои кузницы на круглосуточный режим, тысячами штампуя мечи и доспехи. Параллельно его гонцы мчались во все концы империи, сбивая коалицию несогласных ванов в единый кулак.