Чем хуже империи, тем я сильнее? Пора её развалить! В смысле — мы захватили весь мир? (ЗАВЕРШЁН)

— Поздравляю Ваше Величество! Биение пульса госпожи сильное и четкое — это несомненный признак зарождающейся жизни!

— О? Неужели спустя всего несколько дней уже можно быть столь уверенным? — спросил Лю Хэ. Он был далек от медицины, но жаждал неопровержимых доказательств.

Старик почтительно улыбнулся:

— Ваше Величество может не знать тонкостей, но едва наступает зачатие, пульс матери претерпевает изменения. Даже если прошло совсем немного времени, для опытного глаза — вернее, для пальцев, что практикуют десятилетиями, — эта разница очевидна.

Услышав окончательное подтверждение, Лю Хэ разразился громогласным хохотом, эхо которого разнеслось по залам дворца.

— Хорошо! Превосходно! У меня наконец-то будет наследник! Эй, кто-нибудь! Наградить лекаря двумя тысячами золотых монет!

В этот миг Лю Хэ забыл обо всём на свете: о планах стать величайшим тираном в истории, о политических интригах и государственных делах. Им владела лишь одна мысль: он станет отцом.

Однако Люй Чжи, стоявшая в тени, не теряла хладнокровия. Когда ликование немного утихло, она мягко, но властно произнесла:

— Раз уж императрица в тягости, государственные заботы могут стать для неё непосильной ношей. Ваше Величество, позвольте мне взять эти хлопоты на себя.

Лицо У Цзэтянь мгновенно побледнело. Она уже открыла рот, чтобы возразить, но Лю Хэ, ослепленный радостью, опередил её:

— Верно! Императрица, отныне ты должна почивать во Дворце Личжэн и заботиться о себе. Все дела двора я передаю Вдовствующей Императрице. Ах, да, — добавил он, словно вспомнив о мелочи, — ежедневная проверка докладов и проставление резолюций — дело утомительное. Пусть этим займется канцлер Цай Цзин.

Для Лю Хэ это было лишь способом оградить жену от стресса, но Система рассудила иначе. В его сознании вспыхнуло уведомление:

Система: Обнаружено поведение тирана — «Передача власти коварному чиновнику»![Награда: Получены знания «Трактат о Мече Милосердного Потока (Анализ)»!][Государственная удача Империи Хань снижена на 5 000 очков. Текущее значение: 59 000!]

«Цай Цзин — тот ещё прохвост, — мельком подумал Лю Хэ, — неудивительно, что удача империи покатилась вниз, стоит только дать ему волю».

У Цзэтянь закусила губу. Её сердце обливалось кровью. Власть, которую она по крупицам собирала и за которую боролась, утекала сквозь пальцы. Она планировала использовать беременность, чтобы укрепить свои позиции, а в итоге… осталась не у дел. Это было классическое «погнаться за курицей и лишиться зерна».

— Слова Его Величества полны мудрости! — Люй Чжи поспешила закрепить успех, не давая сопернице вставить ни слова. — Это первый ребенок императора, мы не можем допустить ни малейшей ошибки. Дорогая сестра, отдыхай и ни о чём не беспокойся. Я буду лично присылать тебе лучшие снадобья.

С победоносной улыбкой Люй Чжи развернулась и покинула зал, оставив после себя шлейф триумфа.

Лю Хэ взглянул на затянутое сумерками небо и поднялся.

— Уже поздно, мне пора. С завтрашнего дня я буду навещать тебя здесь, в Личжэне, каждый день.

— Благодарю за милость, Ваше Величество, — тихо ответила У Цзэтянь, вынужденная смириться с поражением в этом раунде.