Чем хуже империи, тем я сильнее? Пора её развалить! В смысле — мы захватили весь мир? (ЗАВЕРШЁН)

«Разгромлено логово Юань? — мысли императора лихорадочно заработали. — С какой стати? Как они вообще его нашли? Я ведь не давал такого приказа… Погодите-ка».

Он потер переносицу, восстанавливая цепочку событий. Он велел Юй Хуатяню известить Чжао Минь о том, что другие империи охотятся за Старцами Сюаньмин. Неужели Княжна, пытаясь связаться со своими верными слугами, неосторожно выдала местоположение своих людей?

«Да что ж это за невезение такое! — мысленно выругался он. — Я и пальцем не пошевелил, чтобы вредить Юань, а их базу стерли с лица земли».

Пока он предавался этим безрадостным думам, из-за дверей опочивальни донесся почтительный голос Юй Хуатяня:

— Ваше Величество, докладываю: сегодня ночью ваши верные слуги обнаружили тайное прибежище юаньских крыс и полностью его зачистили! Однако должен повиниться — врагу удалось отправить весточку о том, что Старцы Сюаньмин находятся в опасности.

Лю Хэ едва сдержался, чтобы не закатить глаза. Ну конечно, это работа его чрезмерно инициативного командира гвардии. Впрочем, была и хорошая новость: весть ушла. Если Империя Юань получит сигнал, они пришлют подкрепление. Лу Чжан Кэ и Лю Хэби должны выжить, иначе семена гибридного риса никогда не попадут в руки Чингисхана, а это никак не входило в планы императора по «разрушению» собственной страны.

— Я услышал тебя, — отозвался Лю Хэ, стараясь придать голосу величие. — Ты хорошо потрудился. Ступай, отдохни.

— Слушаюсь!

Юй Хуатянь уходил с легким сердцем, искренне веря, что в очередной раз безупречно предугадал волю монарха. Он и не подозревал, что Лю Хэ в этот момент всерьез раздумывал, не пора ли отправить столь «сообразительного» слугу в бессрочный отпуск. Слишком уж опасным становилось это рвение.

Тем временем, в тени столичных кварталов, в поместье Канцлера тоже было неспокойно. В главном зале, залитом неверным светом свечей, собралось общество, чьи помыслы были далеки от блага государства.

На почетных местах восседали двое: сам Канцлер Цай Цзин, чье лицо застыло в подобии предвкушающей ухмылки, и старец из Школы Наньхуа — легендарный Цзо Цзы. Чуть поодаль расположились другие мастера школы и сам Государственный Наставник Чжан Лян. Несмотря на свою обычно отстраненную позицию, во всем, что касалось интересов Наньхуа, Чжан Лян всегда был готов вступить в игру.

Пламя свечей плясало в глазах Цай Цзина, придавая его облику нечто зловещее.

— Господин Канцлер, зачем вы призвали нас в столь поздний час? — нарушил тишину Чжан Лян.

Цай Цзин издал сухой, дребезжащий смешок.

— О, у меня есть новости чрезвычайной важности. Скажите, достопочтенные, разве не обидно вам созерцать, как Его Величество отдает все трофеи Империи Сун этим выскочкам из Школы Сихуа?

При этих словах в зале воцарилась тяжелая тишина. Лица мастеров Наньхуа потемнели. Они пришли на помощь Великой Хань, рассчитывая на щедрую долю пирога, а в итоге Лю Хэ демонстративно проигнорировал их заслуги, осыпав милостями их давних конкурентов. Обида жгла их сердца.

Даже Цзо Цзы, обычно скрывающий эмоции за маской мудрости, холодно бросил: