Чем хуже империи, тем я сильнее? Пора её развалить! В смысле — мы захватили весь мир? (ЗАВЕРШЁН)

Глава 184. Того, кого не смеют принять другие, приму Я!

Списки воинов от шести великих династий были утверждены, и дальнейшие хлопоты уже не тревожили Лю Хэ. Порядок поединков, правила и место проведения — всё это легло на плечи Цай Цзина и Цзя Сюя, которые с головой ушли в переговоры и подготовку. Чжугэ Лян же, в свою очередь, уже руководил возведением грандиозной арены для предстоящего турнира.

Именно в это время, вдали от императорского дворца, в своем роскошном, но погруженном в полумрак особняке, Хэшэнь получил зашифрованное послание. Оно прибыло из-за границ империи, от самого императора династии Цин, Канси. Приказ был коротким и смертоносным: найти способ покончить с Аобаем на землях Великой Хань!

В своем кабинете Хэшэнь запер массивные дубовые двери, плотно задернул тяжелые бархатные шторы. Единственным источником света служила одинокая масляная лампа, чей трепещущий огонек отбрасывал на стены пляшущие, гротескные тени. Он осторожно развернул свиток. Пальцы пробежали по знакомому до боли почерку, глаза впились в императорскую печать, оттиснутую на капле сургуча. Сомнений не было — письмо подлинное. И от осознания этого лицо Хэшэня исказилось, стало бледным как полотно.

«Великие небеса… Государь и впрямь решил избавиться от Аобая, и именно сейчас!» — пронеслось у него в голове. Воздух в комнате стал тяжелым, давящим. — «Видно, чаша его терпения переполнилась. Иначе он не пошел бы на такой рискованный, отчаянный шаг».

Хэшэнь задумчиво потер подбородок.

— Но Аобай… этот человек — живая легенда, первый воин Империи Цин, носитель почетного титула «Батуру». Убить его — задача почти невыполнимая. Это все равно что пытаться голыми руками остановить несущуюся с гор лавину.

Он аккуратно свернул письмо, пряча его в потайной ящик стола. В его глазах мелькнула тень сомнения, почти страха. Аобай был не только силен, но и чудовищно мстителен. Провал операции означал бы неминуемую и жестокую расправу. Осечки быть не должно. Ни единого шанса на ошибку.

Но в одиночку ему с этим зверем не справиться. Сил одного Хэшэня, мастера интриг, а не клинка, было явно недостаточно. Ответ был очевиден, как день. Эту кровавую работу нужно переложить на чужие плечи. И кто справится с ней лучше, чем сам император Великой Хань?

«Да! Нужно просить помощи у Лю Хэ!» — мысль молнией пронзила его сознание. Сейчас в столице собралось столько прославленных полководцев и непобедимых воинов, что любой из них мог бы играючи свернуть Аобаю шею. — «Именно, я отправлюсь к Лю Хэ!»

Холодная, хищная усмешка тронула губы Хэшэня. Приняв решение, он более не медлил и немедленно отправился в императорский дворец.

Величественные стены Запретного города встретили его молчаливым величием и несокрушимой мощью. Охрана была безупречна: через каждые три шага — часовой, через каждые пять — патруль. Воины Императорской гвардии, облаченные в черные доспехи, неустанно обходили дозором свои посты, их взгляды были остры, как лезвия мечей.

Лю Хэ, только что отпустивший Цай Цзина и Цзя Сюя, уединился в своих покоях. Он сидел за столом из черного дерева, полностью поглощенный искусством начертания даосских талисманов. Рядом, на мягких подушках, расположилась Цай Вэньцзи. Её тонкие пальцы порхали над струнами цитры, и чарующая мелодия, словно ручей, омывала душу, успокаивая мысли и прогоняя суету.