Чем хуже империи, тем я сильнее? Пора её развалить! В смысле — мы захватили весь мир? (ЗАВЕРШЁН)

Хэшэнь принял указ. Пробежав глазами по строчкам, он почувствовал, как сердце забилось от восторга. Этот свиток — ключ к безграничной власти и богатству. Теперь он мог делать все, что заблагорассудится.

— Благодарю за доверие, Ваше Величество! — поспешно заверил он. — Ваш покорный слуга сделает все, чтобы собрать необходимую сумму!

— Довольно, — отмахнулся Лю Хэ. — Я верю в ваши таланты. Никто не умеет добывать деньги лучше вас! А теперь говорите, что у вас за второе дело?

Хэшэнь на мгновение замолчал, а затем на его лице появилась лукавая улыбка.

— Ваше Величество, до меня дошли сведения, что император династии Цин замыслил расправу над Аобаем. Этот человек давно известен своим высокомерием и деспотизмом, он держит в своих руках всю власть при дворе, и молодой Канси давно точит на него зуб. Однако Аобай невероятно силен, и убить его будет непросто. Посему, ваш покорный слуга осмеливается просить вас выделить людей, чтобы тайно помочь в этом деле и разом покончить с Аобаем! Его смерть, несомненно, пойдет на пользу и нашей Великой Хань. Ведь мы избавимся от могущественного врага, и если в будущем наши армии двинутся на Цин, их поход будет подобен удару бамбуковой палки, сокрушающей сухие ветки.

Хэшэнь был умен. Он нашел предлог, который не выдавал его истинной роли и не вызывал подозрений у Лю Хэ. Все выглядело так, будто инициатива исходит от Канси, а Великая Хань лишь окажет скромную услугу. Но когда придет время действовать, расклад сил может оказаться совсем иным!

Лю Хэ, разумеется, видел его насквозь. Глядя на притворную преданность Хэшэня, он едва сдерживал смех. «Какой искусный лжец», — подумал он. Впрочем, то, что Канси захочет избавиться от Аобая, было вполне логично и ожидаемо.

Но зачем ему, Лю Хэ, помогать Канси убивать такого ценного кадра?

Аобай был великим злодеем, могущественным и властным. А таких людей нужно не убивать, а прибирать к рукам. Что может быть увлекательнее, чем выпустить такого волка в собственный овечий двор и наблюдать за переполохом?

Да, он воспользуется желанием Канси устранить Аобая, чтобы переманить его на свою сторону!

— Не ожидал, что вы, мой дорогой глава налогового ведомства, так озабочены делами внешней политики, — с легкой иронией произнес Лю Хэ. — Но раз уж такова воля императора Канси, мы, конечно, протянем ему руку помощи. Я поручу это дело Чжао Юню. А вы, господин Хэшэнь, сосредоточьтесь на своей главной задаче. Добудьте мне золото.

Услышав это, Хэшэнь просиял и вновь низко поклонился:

— Ваше Величество, вы воистину мудры! Я немедленно приступлю к сбору средств на возведение дворца и Великого Канала!

С этими словами он, сжимая в руке драгоценный указ, вприпрыжку покинул зал.

Он не видел, как Лю Хэ, провожая его спину взглядом, скривил губы в презрительной усмешке. Наивный Хэшэнь и впрямь поверил, что Аобай обречен.

Он не знал, что Почтенный Чжао Юнь получил приказ не убить, а захватить Аобая живым!

— Юй Хуатянь! — позвал император.

— Здесь, мой господин! — тень отделилась от колонны.

— Прикажи своим людям из Гвардии Цзиньивэй в Империи Цин собрать все до единого доказательства заговора Канси против Аобая! Когда все будет готово, передай их Чжао Юню. Пусть он перехватит Аобая по пути в столицу, покажет ему эти бумаги и доставит его ко мне!