Чем хуже империи, тем я сильнее? Пора её развалить! В смысле — мы захватили весь мир? (ЗАВЕРШЁН)

Хо Гуан замер в замешательстве. В словах зятя была логика, и хотя ему чертовски не хотелось выпускать из рук такую возможность, спорить с императором было опасно. К тому же, вдовствующая императрица и императрица-мать неустанно следили за каждым его шагом — они наверняка вставили бы палки в колёса, реши он действовать лично.

— Раз у Вашего Величества уже есть план, — со вздохом поклонился Хо Гуан, — я смиренно повинуюсь.

— Вот и славно! Не стоит унывать, — рассмеялся Лю Хэ. — Мой план аграрных реформ всё ещё нуждается в вашей твердой руке. Займитесь им вплотную: начните с изъятия земель у столичной знати и родственников правящего дома. Пусть знают, что закон един для всех!

Хо Гуан лишь горько усмехнулся. Из-за этого самого плана империю уже лихорадило от восстания Семи Ванов, а государь требовал продолжать с удвоенной силой. Старик хотел было возразить, предостеречь от опрометчивых шагов, но вовремя прикусил язык. Ведь именно он когда-то выдвинул Дунфан Шо, который и предложил эти реформы. Оспаривать их теперь — значило признать собственную ошибку и потерять лицо.

— Слушаюсь и повинуюсь, — выдавил он из себя, низко кланяясь на прощание.

Лю Хэ проводил взглядом спину уходящего тестя, и на его губах заиграла самодовольная улыбка. В его распоряжении была целая плеяда преданных и мудрых мужей, но он намеренно отстранял их, доверяя судьбу страны тому, кто тайно мечтал о троне.

«Ах, как же приятно быть бездарным правителем!» — подумал он.

Поздравляем! Получена награда: «Метод очистки поваренной соли»![Государственная удача империи Хань: -1000][Текущее значение государственной удачи: 36 000]

«Очистка соли? Весьма недурно», — отметил про себя Лю Хэ. Местная соль была грубой, горьковатой и неприятно хрустела на зубах — император никак не мог привыкнуть к её вкусу.

— Юй Хуатянь! — негромко позвал он.

— Я здесь, Ваше Величество, — словно из ниоткуда возник верный слуга.

— Возьми отряд гвардейцев Цзиньивэй и немедленно приступай к производству чистой соли. Вот тебе описание метода, — Лю Хэ протянул ему свиток. — И помни: всё должно быть в строжайшем секрете. Ни одна живая душа не должна об этом прознать.

— Будет исполнено! — Юй Хуатянь спрятал свиток в широкий рукав и бесшумно исчез.

Лю Хэ довольно потянулся. Быть деспотом — не значит во всём себе отказывать; изысканная еда была одной из немногих радостей в этом мире. Теперь оставалось лишь гадать, какую мину состроит Сыма И, получив приказ о переговорах, и о чём они будут шептаться с Кунмином.

«Моя позиция ясна: план реформ незыблем», — размышлял он. — «Пока я стою на своём, любые попытки договориться обречены на провал. Какими бы гениями ни были эти двое, они не смогут обойти волю императора».

Тем временем в поместье Сикуна Сыма И с недоумением взирал на императорский указ.

— Что?! — Его голос дрогнул от изумления. — Государь желает, чтобы я отправился на встречу с Чжугэ Ляном?

Он перечитывал иероглифы снова и снова. Весь мир знал, что Сыма И — человек огромной власти, а став главнокомандующим, он и вовсе сосредоточил в своих руках опасную мощь. Любой здравомыслящий правитель на месте Лю Хэ уже начал бы подрезать ему крылья, а этот… посылает его на переговоры?