Путь беспощадного культиватора

Чэнь И толкнул дверь и вошел. Он был один. Остановившись над Сяо Лянь, он смотрел на нее сверху вниз, и в этом взгляде не было ни тени сочувствия или колебания — лишь арктический холод и отчетливый, выкристаллизованный убийственный замысел.

— Пойди, позови еще несколько человек, — бросил он через плечо, не оборачиваясь к открытому проему. — Пусть встанут в очередь, заходят по одному. Только не заиграйтесь до смерти.

— Есть, браток И! Не беспокойтесь, все сделаем в лучшем виде! — донесся из коридора подобострастный и предвкушающий голос.

Вскоре тишину внутреннего двора нарушил топот множества ног. Семь или восемь здоровяков, толкаясь, подошли к дверям. В глазах каждого полыхала голодная похоть, лица исказились в нетерпеливом оскале. Для этих цепных псов верность Чэнь И означала не только полную миску и звонкую монету, но и право на подобные «кровавые крохи» с его стола. Именно на таких животных инстинктах он строил послушание этих отчаянных головорезов.

— Браток И!

Люди вытянулись, отдавая честь, но их взгляды, полные сального блеска, невольно шарили по полу темной комнаты.

Чэнь И молча отступил в сторону, освобождая проход:

— Идите.

Толпа, давя друг друга плечами, ввалилась внутрь. Они окружили Сяо Лянь, которая в приступе неконтролируемого ужаса пыталась буквально вжаться в каменный угол.

— Вы… что вы хотите… не подходите!

Первый из вошедших оскалился, обнажив гнилые желтые зубы, и сделал шаг вперед:

— Не бойся, девка, мы тебя пожалеем. По-своему.

Вскоре из комнаты донеслись звуки рвущейся ткани и захлебывающийся женский плач. Чэнь И стоял в коридоре, слушая этот аккомпанемент с каменным лицом, словно звуки за дверью были не более чем шумом дождя. Не проронив ни слова, он развернулся и ушел.

Он спустился в свою потайную обитель — каменную келью в глубоком подвале игорного дома. Это место было его истинным святилищем: скрытым от чужих глаз и надежно защищенным. Задвинув тяжелый железный засов, Чэнь И подошел к узкой кровати, опустился на колено и извлек из-под нее старый, изъеденный временем деревянный ящик. В нем не было ни золотых слитков, ни тайных техник — лишь стопка выцветшей одежды, пожелтевшая учетная книга и половинка заплесневелой пампушки, которая за годы превратилась в настоящий камень.

Да, всего лишь половинка пампушки. Но пять лет назад, в ту лютую зиму, именно из-за нее он едва не расстался с жизнью, став очередной безымянной жертвой среди тысяч таких же «переселенцев».

Воспоминания нахлынули мутной ледяной волной. Судьба не подарила ему ни всемогущей Системы, ни «золотого пальца», ни мудрого наставника в кольце. Была лишь необъяснимая пространственная аномалия, которая вырвала его из уютной библиотеки двадцать первого века и швырнула на заснеженную мостовую Ло Чэна. Тело изменилось: двадцатилетний мужчина проснулся в шкуре тринадцатилетнего подростка, сохранив лишь багаж прежней памяти.

Оказавшись без гроша и связей, он пытался взывать к закону — но стража лишь осыпала бродягу ударами древковых копий. Он пытался найти работу — но истощенное тело не справлялось даже с переноской кирпичей. В итоге падение достигло дна: он стал нищим. Не свободным странником из легенд, а грязным оборванцем, готовым рвать глотку бешеному псу за обглоданную кость.