Путь беспощадного культиватора

— Босс Чэнь!

Крупье, словно завидев спасителя, поспешил склониться в глубоком поклоне. Перед ними стоял истинный хозяин этого вертепа — Чэнь И.

Чэнь И скользнул равнодушным взглядом по сукну стола и задержался на перекошенном лице Дин Чжэня. Уголки его губ едва заметно дрогнули в подобии вежливой улыбки.

— У молодого господина Дина поистине выдающийся азарт.

Завидев хозяина, Дин Чжэнь немного растерял свой пыл, но все же упрямо вскинул подбородок.

— Чэнь И, признавайся, твое заведение жульничает? Какого дьявола всё, на что я ставлю, оборачивается против меня?

— Наш игорный дом превыше всего дорожит своей репутацией, — голос Чэнь И звучал ровно и бесстрастно, как падение капель воды в пещере. — Если же у молодого господина закрались сомнения в нашей честности, быть может, вам стоит попытать удачи в другом месте?

Дин Чжэнь на мгновение запнулся. В Ло Чэне хватало притонов, но «Зал Тысячи Золотых» был самым статусным и, по крайней мере внешне, безупречным.

— Хватит разводить философию! — Он раздраженно отмахнулся, стараясь скрыть неловкость. — Просто дай мне в долг пятьсот лянов. Как только выиграю — сразу всё верну!

Чэнь И не спешил с ответом. Медленным, размеренным шагом он подошел к окну и толкнул резную раму. Косые лучи предзакатного солнца ворвались в душный зал, высветив одну половину его лица и оставив вторую в густой, непроницаемой тени.

— Я дам тысячу лянов, — произнес он внезапно.

Дин Чжэнь опешил, не веря своим ушам.

— Что ты сказал?

— Я выдам молодому господину Дину тысячу лянов серебром. Прямо сейчас.

В глазах игрока вспыхнуло лихорадочное пламя надежды.

— Босс Чэнь… Вот это я понимаю — щедрость! Вот это размах!

— Не спешите радоваться, господин Дин.

Чэнь И поднял ладонь, коротким жестом обрывая восторги, и перевел взгляд на Сяо Лянь, которая все еще сжималась на полу.

— Я не договорил. Деньги будут, но эта служанка перейдет ко мне в качестве залога.

Дин Чжэнь проследил за его взглядом и недовольно поморщился.

— Сяо Лянь? Да зачем она тебе? Она же просто девка на побегушках…

— И у служанки есть своя цена, — равнодушно обронил Чэнь И, рассматривая свои ногти. — Девушка выглядит смышленой, а мне как раз не помешал бы кто-то, способный вовремя подать чай. Схема проста: выиграете — заберете ее обратно. Но если проиграете…

Он сделал театральную паузу, наблюдая за реакцией собеседника.

— …её стоимость закроет триста лянов вашего долга. Что скажете?

Триста лянов за простую девчонку — цена была запредельной, почти абсурдной. В голове Дин Чжэня на мгновение вспыхнула борьба. Сяо Лянь была с ним несколько лет: покорная, заботливая, она не перечила в делах и была искусна в постели… Но жажда наживы уже пустила корни в его разум. Тысяча лянов манила его, словно золото в открытом сундуке.

— Молодой господин! — Сяо Лянь с рыданием рухнула на колени, намертво вцепившись в его сапоги. — Вы же обещали мне положение! Клялись, что возьмете в наложницы! Пощадите, не продавайте меня в это место!

Ее плач был надрывным, соленые слезы мгновенно пропитали дорогую парчу его штанин. Дин Чжэнь посмотрел вниз и вдруг вспомнил, как еще прошлой ночью эта девка посмела мягко уговаривать его завязать с игрой. Гнев, подогретый неудачами, вспыхнул с новой силой: если бы не ее нытье под руку, разве удача отвернулась бы от него?