Путь беспощадного культиватора

— Маленький, неужели ты решился на прорыв? — Чэнь И завороженно следил за метаморфозой.

Тело мыши немного увеличилось, а мех почернел до цвета глубокой туши с холодным металлическим отливом. Те самые две белые волосинки, забавно торчавшие вверх, придали зверьку неожиданно суровый, даже грозный вид. Когти и зубы удлинились и заострились, опасно поблескивая в косых лучах заходящего солнца.

— Чик!

Мышь распахнула глаза, в которых теперь отчетливо читался проблеск разума. Она спрыгнула на пол и, едва коснувшись поверхности лапкой, бесследно канула в землю, словно в воду. Секундой позже зверек вынырнул в десяти метрах у противоположной стены, деловито отряхнулся и возбужденно заверещал, глядя на Чэнь И.

— О? Твоя врожденная техника? Земляное перемещение? — глаза Чэнь И азартно блеснули. — Отлично.

С подобной способностью выживаемость мыши возрастала многократно, а статус демонического зверя сулил ей долгие годы жизни. Зверек, забавно подпрыгивая, подлетел к ногам хозяина и преданно потерся о штанину.

— Теперь ты официально считаешься демоническим зверем. Тебе нужно достойное имя.

Чэнь И присел на корточки и осторожно коснулся пальцем двух белых волосинок на голове существа.

— Шерсть у тебя примечательная. С этого момента будешь зваться Эр Мао — Два Волоска.

Он извлек из Сумки Хранения сияющую Пилюлю Конденсации Ци и протянул ее спутнику:

— Держи, это поможет закрепить прорыв.

Эр Мао коротко пискнул, подхватил пилюлю лапкой и без тени сомнения проглотил ее, после чего важно кивнул — имя было принято официально. Затем он начал активно размахивать лапками, указывая когтем в сторону выхода из двора, словно обещая: «Я принесу тебе еще больше тех ягод!»

Чэнь И невольно усмехнулся:

— Договорились. С этого дня мы — компаньоны.

В последующие дни Эр Мао окончательно освоился в их скромной обители. Он неутомимо носился по двору, нырял в почву и грелся на солнце, облюбовав крышу. Когда Чэнь И погружался в медитацию, зверек затихал рядом, охраняя покой; когда же практик оттачивал боевые техники, мышь наблюдала издали, изредка одобрительно попискивая. Чэнь И не понимал его речи, но чувствовал, как их незримая связь крепнет с каждым часом.

Путь к долголетию и истинному бессмертию бесконечен и полон терний. Компания такого простодушного, но верного существа была далеко не худшим сценарием. Поначалу Чэнь И смотрел на мышь с холодным расчетом, видя в ней лишь живой инструмент для поиска редких ресурсов. Но постепенно… лед внутри начал подтаивать. Использовать чужие таланты он не разучился — Чэнь И никогда не был наивным дураком. Просто в его сухую прагматику вплелось нечто иное. Дружба? Товарищество? Утешение для того, кто обречен на вечное одиночество вершины? Сейчас это было неважно.

Пока что человек и демонический зверь в тихом уединении на вершине пика занимались своими делами, обмениваясь короткими взглядами. Дни тянулись просто, но в этой простоте ощущалась весомая плотность жизни.

Чэнь И подметил и еще одну деталь: Эр Мао мастерски умел скрывать свою ауру, вновь превращаясь с виду в самую обычную серую мышь. Это умение вызвало у практика легкий укол зависти. «Я обязательно научусь скрываться так же безупречно», — пообещал он себе.