Путь беспощадного культиватора

Чэнь И хранил молчание. Его пальцы продолжали методично разминать узлы мышц на лопатках Чжан Цзюгэ, сохраняя идеальный ритм. Старик почувствовал эту непоколебимую устойчивость и про себя отметил: «Мальчишка умеет держать лицо. Из такого выйдет толк».

— Второй вариант — под моим непосредственным началом, — продолжил он, и в его тоне прорезались властные нотки. — Моя база — девятый слой Стадии Конденсации Ци, я признанный мастер меча и вхожу в круг старших управляющих. Формально я руковожу учениками-службами, но не путай это с надзором за уборщиками или патрульными.

В голосе Чжан Цзюгэ отчетливо звякнула гордость.

— В моем ведении — тысяча му элитных духовных полей секты Цинъюнь.

Ладонь Чэнь И едва заметно запнулась, что не укрылось от мастера, но тот лишь усмехнулся и продолжил:

— Там колосится нефритовый духовный рис. Урожай снимают ежемесячно, и каждый му дает около сотни цзинь. Итого — сто тысяч цзинь в месяц. Это, мальчик мой, жизненная сила всей внешней школы. Весь их паёк проходит через мои руки.

В душе Чэнь И поднялась темная, жадная волна. Сто тысяч цзинь ежемесячно! Это не просто должность — это контроль над снабжением, власть над желудками и нервами тысяч людей. Это стратегическая артерия секты.

— В моем подчинении более пятисот душ: десять капитанов и полсотни старших. Именно они следят за тем, чтобы земля рожала, а вредители не смели приближаться к колосьям.

Чжан Цзюгэ медленно открыл глаза и, полуобернувшись, в упор посмотрел на Чэнь И.

— Если пожелаешь, я назначу тебя старшим надзирателем. Гнуть спину в поле не придется — будешь командовать шестью-семью подчиненными. Твоя задача проста: сдать рис в срок и в полном объеме. Жалованье — двадцать духовных камней. Как только достигнешь средних слоев Конденсации Ци, я сделаю тебя капитаном.

В зале воцарилась тяжелая тишина. Слышны были лишь тихий шорох ткани о ткань и размеренное дыхание обоих мужчин. Чэнь И лихорадочно просчитывал варианты. Первый путь сулил знания, но превращал его в бесправного раба у печи, лишая времени на личную культивацию. Второй же давал власть, свободные часы для совершенствования и прямую протекцию могущественного покровителя. Выбор был очевиден.

Движения его рук не прекратились, но лицо Чэнь И озарилось вспышкой тщательно разыгранного восторга и безграничной преданности. Он отступил на шаг и склонился в таком низком поклоне, что едва не коснулся лбом пола.

— Этот ничтожный мечтает лишь об одном — всегда следовать за своим крестным отцом! Аптека — достойное место, но я жажду постигать истинный путь совершенствования под вашим мудрым руководством. Блеск духовных камней не ослепит меня. Служить вам, быть вашей опорой — вот высшее счастье, на которое я смею надеяться!

Слова лились медом, возвышая значимость Чжан Цзюгэ.

— Хорошо! Хорошо! Хорошо! — Чжан Цзюгэ разразился довольным смехом, трижды просмаковав слово. — Добрый сын, не разочаровал ты меня!

Он рывком поднялся и тяжело хлопнул Чэнь И по плечу, отчего тот едва не пошатнулся.

— Идем. Покажу тебе свое рабочее место, заодно и на школу посмотришь. Настало время выйти из тени.