Путь беспощадного культиватора

Тянь Вэньцзин, едва шевеля губами, прошептал:

— Тот наглец в желтом — Хуан Сан. Характер у него паршивый, так что не бери в голову.

Чэнь И ответил едва заметным кивком, вглядываясь в пустоту перед собой.

Вскоре тишину нарушил тяжелый шаг — к группе приблизился Цуй Дашань. Его цепкий взор прошелся по присутствующим, на мгновение замер на Чэнь И, и в глубине зрачков капитана промелькнула темная, недоброжелательная тень.

— Все в сборе, — прохрипел он, прочистив горло коротким сухим кашлем. — Сегодня приступаем к посеву нового урожая Нефритового Духовного Риса. Забирайте своих подопечных и без промедления выходите в поле. Цикл созревания — один месяц. Норма выработки — две тысячи цзинь на каждого. Ошибки и недосдачи неприемлемы.

Он выдержал тяжелую паузу, вперив прямой взгляд в Чэнь И.

— Чэнь И, тебе достались двадцать му земли высшего качества, а значит, и отдача должна быть соответствующей. Твоя норма — две тысячи двести цзинь.

Четверо глав групп синхронно обернулись к новичку. Внутри Чэнь И расплылась ядовитая усмешка: «Старый хрыч не теряет времени. Решил прощупать почву своими мелкими кознями?»

Чэнь И выступил вперед. В его голосе не было ни капли рабской покорности, но и вызывающей спеси он себе не позволил — лишь сухая, деловая уверенность:

— Капитан Цуй, боюсь, здесь возникло недопонимание. Мой наставник, диспозитор Чжан, перед отбытием распорядился, чтобы я сдавал урожай напрямую в Зал Общих Дел, минуя посредников. Все квоты уже утверждены наверху, так что вам не стоит утруждать себя лишними заботами о моих нормах.

Воздух вокруг группы словно внезапно загустел, став вязким. Лицо Цуй Дашаня налилось багровой желчью, губы мелко задрожали от едва сдерживаемого бешенства. Ярость в его глазах готова была выплеснуться наружу, но он с силой стиснул челюсти, подавляя порыв. Чжан Цзюгэ покинул секту, но его тень всё еще накрывала эти поля тяжелым саваном. Пойти на открытый конфликт с его протеже сейчас — значило подписать себе приговор к моменту возвращения диспозитора.

— Хо-рош… хорошо! — выдавил Цуй Дашань, и слова эти прозвучали как скрежет ржавого металла. — Будем действовать по правилам Зала Общих Дел, раз ты так настаиваешь!

Он глубоко вдохнул, пытаясь унять дрожь в руках.

— Раз вопросов больше нет — живо в пункт регистрации. Разбирайте учеников и получайте посевной материал. Сев начать сегодня же!

Резко взмахнув широким рукавом, он развернулся и зашагал прочь. В этот миг его глаза сверкнули подлинной злобой: «Щенок, ты сам отказался от моей милости. Я собирался выделить тебе пару опытных пахарей, отдавая дань уважения твоему учителю… Но теперь? Ха! Получишь самых никчемных новичков, которые и мотыгу в руках держать не умеют. Посмотрим, как ты запоешь перед Залом Общих Дел, когда провалишь план в первый же месяц!»

Стоило фигуре капитана скрыться за поворотом, как Хуан Сан разразился коротким издевательским смешком:

— Надо же, какие мы важные. Посмотрите-ка, «высокочтимый ученик» господина Чжана во всей красе. Ни во что не ставишь капитана Цуя?

Он бесцеремонно окинул Чэнь И оценивающим взглядом, в котором сквозило глубокое отвращение.