Путь беспощадного культиватора

— Спасибо… Огромное спасибо! Старший брат, я из деревни, языком чесать не мастак… но пахать буду до кровавого пота, клянусь!

Чэнь И резким, жестким движением схватил его за плечо и вздернул на ноги.

— Запомни: тот, кто слепо подчиняется судьбе, остается прахом. Тот, кто противится ей — обретает путь к небесам. Никогда не падай ниц перед кем попало, если хочешь выжить здесь. Мы земляки, и моя помощь — лишь голый расчет на твою преданность. Встань.

— Да… Да, старший брат!

Ван Линь поспешно смахнул влагу с глаз и выпрямил спину.

Вписав имя Ван Линя в реестр, Чэнь И придирчиво отобрал еще четверых. Его критерии были циничны и точны: простоватые лица, слабая культивация и очевидная нужда. Это были те, от кого отказались все остальные — новички на первом слое Конденсации Ци. Для них жест Чэнь И стал даром богов.

Закончив с формальностями и получив семена, он привел пятерку к границе своего надела. Окинув их тяжелым взглядом, Чэнь И позволил своей ауре второго уровня Ци вырваться наружу. Воздух вокруг него словно уплотнился, и пятеро служек ощутили на плечах невидимый, давящий груз.

«Прежде чем давать хлеб, нужно показать кнут», — холодно рассудил Чэнь И.

Его правая рука молниеносно взметнулась вверх, пальцы сложились в жест меча.

— Клинок Металла!

Воздух пронзил тонкий, свистящий звук.

Бледно-золотая полоса энергии полоснула пространство и в мгновение ока вонзилась в массивный голубой валун, лежащий в десяти шагах.

Бум!

Камень, который не под силу было поднять и троим, разлетелся на острые осколки. Пятеро новичков смертельно побледнели, инстинктивно втянув головы в плечи.

Не давая им опомниться, Чэнь И резко опустил левую ладонь к самой почве.

— Стена Земли!

Раздался глухой, утробный гул.

Из земли, сокрушая корни трав, с грохотом вырвался монолитный пласт толщиной в пол-чи и высотой в четыре. Пыль еще не успела осесть, а демонстрация силы уже была закончена. Чэнь И опустил руку, и стена рассыпалась в серый прах. Его глаза, холодные как обсидиан, впились в лица учеников.

— Вы видели. Меня зовут Чэнь И. Я — управляющий этими землями, прямой ученик Чжан Цзюгэ. Под моим началом двадцать му земли, и вы теперь — часть этой земли. Считайте меня своим Яньло, а себя — моими тенями. Мой приказ не обсуждается: скажу идти в огонь — пойдете без раздумий. Если я прикажу вам грызть камни, вы будете грызть их, не жалуясь на зубы.

Он сделал паузу, позволяя страху пустить корни в их душах.

— Замечу лень или попытку схитрить — пеняйте на себя. Моя рука не дрогнет.

Пятеро стояли, боясь даже вздохнуть, их била мелкая дрожь.

— Однако, — голос Чэнь И внезапно утратил ледяную остроту, став деловым, — если будете работать на совесть, я не обижу.

Он указал на простирающееся поле.

— Почва здесь высшего качества. Я жду урожай не менее ста двадцати цзинь с каждого му. Ваше жалованье — пять духовных камней в месяц. Все, что соберете сверх нормы, разделим: три десятых от излишка — ваши.

Глаза служек, до этого полные ужаса, внезапно алчно блеснули. Пять камней — это целое состояние для новичка.

— Если добьетесь ста пятидесяти цзинь с му — награда удвоится. Вы получите шесть десятых от излишка на всех.