Путь беспощадного культиватора

Его голос снова стал колючим:

— Но если урожай упадет ниже ста двадцати — в следующем месяце вы отправитесь прямиком в шахты. Выбор за вами.

С этими словами он достал из-за пазухи лазурный флакон и вытряхнул на ладонь пилюлю Конденсации Ци. Ее тонкий аромат мгновенно заставил их сердца биться чаще.

— Через месяц тот, чей участок покажет лучший результат, получит эту пилюлю.

Классическое сочетание милости и угрозы сработало идеально. Пятеро одновременно склонились в глубоком поклоне.

— Мы приложим все силы, старший брат! Клянемся, ни минуты отдыха!

Чэнь И удовлетворенно кивнул и быстро распределил участки — по четыре му на каждого. Раздав мешки с семенами, он кратко проинструктировал их по технике посева.

— Чтобы к закату всё было в земле. Приступайте.

— Да!

Четверо служек, подгоняемые жадностью и страхом, бросились на свои наделы. Ван Линь на мгновение замешкался, глядя на Чэнь И.

Тот извлек небольшой тканевый мешочек, в котором глухо пересыпались зерна, и протянул парню. Внутри было пять цзинь элитного нефритового риса.

— Ты только что завершил «Введение Ци». Тебе нужно восполнять резервы, иначе свалишься через два дня. Ешь это.

Рука Ван Линя заметно дрогнула, когда он принимал подношение.

— Старший брат… Это же безумно дорого. Я не могу…

Чэнь И отрезал сухим, безэмоциональным тоном:

— Твои четыре му — на самом жирном участке. Мое условие: урожай не ниже ста пятидесяти цзинь. Иначе — не взыщи.

Он в упор посмотрел в глаза парню.

— У остальных доля — шесть десятых. Твоя доля от излишка будет семь десятых. Работай.

Ван Линь резко вскинул голову, и в его глазах отразилось нечто большее, чем просто благодарность.

Семь десятых! Если он выжмет из земли сто пятьдесят цзинь, то из тридцати лишних — двадцать один цзинь достанется ему. При цене в пол-камня за цзинь… это десять дополнительных камней! Сумма, о которой служка не смел даже мечтать.

Ван Линь молча поклонился и, не говоря ни слова, бросился к полю.

Расчет в уме Чэнь И был холодным и безукоризненным. Если урожайность с одной му достигнет ста пятидесяти цзиней духовного риса, Ван Линь получит из сверхнормативной доли двадцать один цзинь. Даже при минимальной цене в пол-камня за цзинь, это принесет ему десять духовных камней — сумму, вдвое превышающую его месячное жалованье. Однако истинная выгода Чэнь И была несопоставимо выше: с каждого работника он планировал выручить минимум восемьдесят цзиней, что с пятерых давало внушительные четыреста. Пусть на первых порах прибыль в камнях будет чуть скромнее, зато такая щедрость надежно купит преданность людей и позволит в кратчайшие сроки взять ситуацию под полный контроль.

— Кроме того, — добавил Чэнь И, и его голос приобрел вкрадчивую, почти гипнотическую тяжесть, — если ты сумеешь поднять планку и добьешься урожайности свыше ста восьмидесяти цзиней, эта пилюля Конденсации Ци станет твоей досрочно.

Он вновь извлек из-за пазухи заветный флакон и медленно поманил им перед глазами Ван Линя, заставляя того следить за каждым движением руки.

Ван Линь закивал с неистовой силой, его плечи мелко дрожали от нахлынувшего возбуждения, а в глазах вспыхнул фанатичный блеск.